Аскольд Запашный: Камелот. Осколки легенд

Дальше. Ричард знал, куда шел. Ему нужна тронная зала, именно там будет Эдем, принц мог голову дать на отсечение!

Ричард быстро шагал по причудливому узору мраморного пола. Так же, как они с Эдемом много лет назад — два королевских сына, которым хорошо влетало от отца, если они забегали вперед короля, когда шли вместе с ним. Эдем справа от Вильгельма, а Ричард слева. Эдем всегда был по правую руку от отца, он всегда занимал лучшее место! Ричард невольно взглянул вправо, ища взглядом брата. Жаль, что он не идет сейчас рядом, как и отец…

Принц мысленно поблагодарил Гринерру. Ведь именно она разбудила в нем бесценные воспоминания, позволив ему тогда, во Флории, благодаря ее чарам, оказаться в Камелоте, впервые после долгого отсутствия.

В глубине коридора стало темнеть. Кончились арки, проливающие дневной свет, а может, сумерки безжалостно гасили последние лучи солнца.

Почти в полной темноте Ричард увидел светящиеся ступени…

Они вели вверх, направо и снова вверх. Принц нащупал перила и почти оперся на них одной рукой, как вдруг понял, что это не опора, а струящийся по спирали дым.

— Чертова Призма! — ругнулся Ричард. — Даже здесь начинает дурачить!

Принц подавил приступ гнева. Гнев плохой советчик, нужно двигаться вперед, полагаясь на память и чутье. Прочь эмоции! Ричард закрыл в душе шкатулку с воспоминаниями.

Шаг за шагом он осторожно поднимался по ступеням, наблюдая за тем, как все вокруг становится однотонным, серым. Вначале принц чувствовал себя неуютно от этого, но потом привык. Призма продолжала оказывать гостю сопротивление, искажая мир вокруг него, но было уже поздно, Ричард был внутри и не собирался останавливаться на полпути.

Принцу казалось, что его собственное дыхание отражается от невидимых стен. Все вокруг было живым и пребывало в движении. Справа от себя Ричард увидел собственное лицо, созданное из темных и светлых пятен. Принца это позабавило, он махнул Спектрумом, разгоняя иллюзию, точно дым от курительницы с благовониями. Ричард не пытался понять, происходит ли это в его воображении или наяву. Времени на сомнения не было, нужно было идти.

Ричард шел мимо парящих в воздухе ротонд, фонтанов, цветников, скульптур, витражей, похожих на бабочек.

Темнота становилась гуще. Внезапно он обнаружил, что не поднимается, а спускается. Он увидел свое отражение вверху, точно в зеркале, в котором все наоборот, и поразился тому, что это была поверхность воды. Призма продолжала дурачить его.

«Ну-ну!» — мысленно посмеивался Ричард и продолжал идти.

Казалось, над ним плещется озеро или море и сквозь толщу воды виднеется мутное солнце, которое не дает света, а лишь наблюдает за ним, как огромный глаз.

«Главное, самому не путаться, — думал Ричард, чувствуя, что Призма делает все, чтобы защитить Эдема. Значит, он на верном пути, брат близко. — Главное, верить, что я — это на самом деле я, а не мое отражение…»

Принц слышал смех и людские голоса вокруг, он даже различал слова, но никого не видел. Тьма сгущалась, а факела у него не было.

Ричард на всякий случай держал Спектрум перед собой. Неприятно идти в темноте, кажется, что вот-вот на что-то наткнешься…

Вдруг мимо него пролетела крупная черная птица, громко хлопая крыльями. И тут же принц услышал детский крик.

Он увидел перед собой мальчика лет шести. Все вокруг оставалось серым, как на выцветшей гравюре, и только ребенок был обычным. Он был единственным, что казалось Ричарду реальным. Мальчик цеплялся руками за Спектрум, резавший ему ладони, белая кожа лопалась, как шелковая ткань, под лезвием меча, выпуская наружу рубиновые струйки крови.

Ричард замер от ужаса… И в это мгновение его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Меч глубоко пронзил мальчику живот. Ребенок кашлянул, и на запястье Ричарда упали несколько кровавых брызг. Принца начал бить озноб — от страха и душевной боли.

— Пожалуйста, не убивай меня, — окровавленными губами прохрипел мальчик.

Ричард беспомощно хватал ртом воздух.

Внезапно принцу показалось, что голос мальчика ему знаком и его внешность тоже…

Перед ним стоял маленький Эдем.

— Больно… — стонал мальчик, цепляясь за меч ладонями. Кровавые струи текли у него по локтям.

— Я никогда не убил бы тебя… Никогда… — прошептал Ричард, и у него перехватило горло. — Я слишком тебя люблю… Я не верю в это…

И вдруг принцу показалось, что время пошло в обратную сторону. Кровавые струйки затекали обратно в раны мальчика, побледневшее лицо розовело… Его собственный испуг, то ощущение, когда меч входит в плоть… И пустота.