Крэг Гарднер - Вирус волшебства

– Все! Я сделал все, что мог! Ай! — Дубина задела плечо демона. — Все, что мне нужно, это чтобы ты сместил с престола мелкого правителя или убил совершенно никчемного верховного жреца. И пока достаточно. Но если ты будешь упорствовать и продолжать отлынивать, то, боюсь, я буду вынужден вызвать Сборщиков Ужаса.

Хендрик даже дубину опустил:

– Сборщиков Ужаса?

Демон кивнул:

– Это единственный выход. Я ничего не могу поделать.

– Я не знал о Сборщиках Ужаса, — прошептал Хендрик. — О злой рок!

Шаги все приближались. Наконец я увидел Химата и Снаркса. Они бежали к нам со всех ног, полы их одеяний развевались на бегу.

– Стнвстс! — крикнул Снаркс.

– Ты! — И улыбка на роже Бракса уступила место гримасе ненависти.

– Проклятие! — взревел Хендрик и снова поднял дубину над головой.

– Простите, — тихо сказал загробный голос сбоку от меня. Я подпрыгнул от неожиданности. Как это он так тихо подошел, этот Дилер Смерти? — Я заблудился в коридорах и не могу найти выход. — Он поглядел на Хендрика. — А! Рыцарь! Собрат по оружию!

Так и застыв с дубинкой над головой, Хендрик с подозрением рассматривал вновь прибывшего.

– Ну, что у нас тут? — Химат затесался в самую гущу нашей маленькой толпы. — Распри среди моих гостей! — Он улыбнулся всем нам, потирая руки, да так быстро, что мог бы высечь огонь. — Но, держу пари, вы еще не испытали тех скромных удовольствий, которые предоставляет постояльцам наше скромное обиталище. Кто-нибудь был сегодня в нижнем этаже? Нет? Позвольте рекомендовать вам великолепное казино, работает всю ночь. А наш пруд с подогревом…

– Послушай, собрат, — проворковал Дилер Смерти, — ты случайно не знаешь некоего Хендрика? Примерно такого же роста, как ты, насколько мне известно.

С диким визгом Бракс кинулся на Снаркса, закутанного в плащ.

– А наш солярий… — продолжал Химат.

– Тцпс тмн!

– Ты мне слишком много сделок сорвал, демон! — верещал Бракс. — Они с тобой слишком мягко поступили, когда просто выперли тебя из Голоадии! А теперь я тебя и из этого мира выставлю!

– Прошу прощения, — обратился Дилер Смерти к Хендрику. — Мы продолжим беседу через минуту. Сдается мне, давно я не душил демонов!

Не успел я и глазом моргнуть, как рука Киллера уже сжимала горло Бракса.

– Урр-ахт, — прохрипел демон. — Ну у вас и хватка, господин хороший!

Киллер улыбнулся:

– Приготовься встретить смерть, демон.

– Вы никогда не задумывались о том, насколько увеличилась бы ваша мощь, обладай вы заколдованным оружием? — прохрипел Бракс. Киллер сильнее сжал пальцы. — Урр-х! Я ведь только спросил! На льготных условиях!

Раздался негромкий хлопок, и демон исчез.

Пальцы Дилера Смерти непроизвольно сжались в кулак.

– С демонами всегда так! — проворчал Киллер. — Только приготовишься задушить по всем правилам — они исчезают. Совершенно невоспитанные существа!

– Полно, полно! — улыбнулся Химат. — Демоны — мерзкие твари, ну их! Поговорим лучше о нашей комнате отдыха, где вы всегда можете сыграть партию-другую в лачуго!

Киллер недовольно сжимал и разжимал пальцы:

– Ужасное чувство — когда кого-нибудь недодушишь. Просто руки чешутся схватить первого попавшегося и прикончить.

– Лачуго — увлекательнейшая игра, — соловьем разливался Химат. — И такая простая! В одну из трех одинаковых чашек кладется боб…

Тяжелая рука Киллера опустилась Химату на плечо, и тот сразу примолк.

– Я с трудом удерживаюсь, чтобы кого-нибудь не задушить, — прошептал наемник. — Хочется тишины.

– Конечно, конечно! — Химат поспешно спрятал руки в складках одежды. — Снаркс, нам пора подумать о вечерней развлекательной программе.

Из самого дальнего угла комнаты раздался полузадушенный голосок. Маленький отшельник совершенно зарылся в свою одежду. Среди груды измятой ткани было невозможно различить, где у него голова, где ноги.

– Пмгт! — жалко пропищал Снаркс.

– Кажется, этот бедняга задыхается! Скорее! Помогите мне снять с него все эти тряпки! — крикнул Хендрик.

– Нет, нет! — решительно воспротивился Химат. — Вы не понимаете. Его священное предназначение…

Но было уже поздно. Рыцарь и Дилер Смерти с двух сторон подбежали к упавшему отшельнику и теперь стягивали с него одежду. Каждый тянул на себя. Ткань треснула, и высунулась голова Снаркса — зеленая, с парой рогов над ушами.

– Демон! — воскликнул Киллер.

– Проклятие! — мгновенно отозвался Хендрик.

– Это вам так кажется… — начал Снаркс. Дубинка Хендрика опустилась на груду тряпья, в которой прежде обитал демон. Голый Снаркс был уже у дверей комнаты. Он откашлялся и вежливо заметил: — Вместо того чтобы лупить дубинкой без разбору, вам следовало бы научиться предвидеть реакцию противника.