Вадим Проскурин - Эти бессмертные

Павел положил на колени дипломат, положил на него бланк, достал ручку и начал писать: «Я, Звонарев Павел Иванович, двигался на своем автомобиле по Ленинградскому проспекту в сторону области в крайнем правом ряду…»

Сэр Людвиг, безземельный воитель, воспитанник и эфеб графа Хортона, приблизился к порогу заклинательного зала и постучал по дверному косяку негромко, но отчетливо.

— Войди! — донесся изнутри голос лорда.

Людвиг вошел. В заклинательном зале стояла тишина, звезда перестала издавать свист, но ее свечение было теперь заметно и обычным, немагическим зрением.

— Приближается мастер смерти, — сообщил Людвиг.

Лорд Хортон молча кивнул. Он не отводил взгляда от сплетения силовых линий вокруг станка, на лице повелителя отражалась озабоченность.

— Не думаю, что на этот раз демон сможет вырваться из ловушки, — заметил Людвиг.

Лорд Хортон рассеянно кивнул.

— В прошлый раз мы тоже так не думали, — сказал он. — Я вот думаю, не стоит ли поставить дополнительный контур вот здесь, — он показал пальцем, — с переходом вот сюда.

Людвиг прикинул в уме, как изменится конфигурация кокона, и сказал:

— По-моему, уже поздно. Я не уверен, что ваше сиятельство сумеет быстро отрегулировать все взаимосвязи за оставшееся время. Сколько осталось до проявления демона? Часа три?

— Если не меньше. Сегодня изменения протекают намного быстрее, чем раньше, это тревожит меня.

— Если этот кокон не удержит демона, его ничто не удержит.

— Да, наверное, — кивнул лорд Хортон, протянул руку и пошатал боковину станка.

В дверь постучали.

— Войди! — крикнул лорд Хортон.

В зал вошел мастер смерти в сопровождении подмастерья, а также низкорослого и плюгавого раба, Людвиг не знал его имени. Раб был испуган, на его покатом лбу выступили капельки пота, а глаза, маленькие и бесцветные, безостановочно перемещались с одного предмета на другой. Руки раба заметно дрожали.

Лорд Хортон отступил от станка и сделал мастерам смерти приглашающий жест.

— Приступайте, — повелел он.

Раб издал нечленораздельный писк, ноги перестали его держать. Подмастерье залепил рабу увесистую оплеуху, раб пошатнулся еще сильнее и едва не упал.

— Так не пойдет, — сказал мастер смерти. — Придется тащить.

Они сноровисто заломили руки раба за спину, тот согнулся в три погибели и быстро засеменил вперед — в такой позе это единственный способ чуть-чуть облегчить боль в выворачиваемых суставах.

— Не бойся, — обратился к рабу мастер смерти. — Скоро все закончится, ты переродишься.

Раб начал говорить, сбивчиво и невразумительно, хлюпая носом и глотая слезы, Людвиг разбирал лишь отдельные слова:

— … сожрет мою душу… о повелитель… зачем… я боюсь…

Лорд Хортон нахмурился.

— Кто рассказал ему о сути происходящего? — спросил он.

Мастер смерти вздрогнул.

— Не знаю, мой повелитель, — ответил он. — Однако осмелюсь заметить, что в замке вряд ли найдется раб, не знающий о том, что ваше сиятельство призывает демонов.

Лорд Хортон нахмурился еще сильнее и ничего не сказал. Почему-то графа очень расстраивал тот факт, что призвание демонов не удалось сохранить в тайне от слуг. Людвиг не понимал этого чувства, он считал, что если тайну нельзя сохранить по объективным обстоятельствам, то нужно принять это как должное и не стараться выполнить невыполнимое. В конце концов, Муралийский Острог — один из самых отдаленных уделов империи, редкий год в замок является более одного гонца от герцога, а сам герцог в последний раз удостаивал личным посещением отдаленный удел, когда Людвиг был еще в возрасте детства. Император же не бывал в Муралийском Остроге вообще никогда.

Конечно, рано или поздно призвание демонов перестанет быть тайной для вышестоящих воителей. Если лорду Хортону не удастся призвать достаточно сильного управляемого демона, книгу придется передать герцогу, а тот вскоре вынужден будет передать ее императору. Но если все получится…

Звезда на полу замерцала. Людвиг ощутил, как кокон, формирующийся вокруг станка, стал наливаться силой. Процесс идет все быстрее, возможно, уже пора начинать обряд.

— Мой повелитель, — начал Людвиг, но лорд Хортон оборвал его движением руки.

— Вижу, — сказал он. — Не будем торопиться. Эль… гм… в книге написано, что могут быть ложные срабатывания.

Лорд нервничает, понял Людвиг. Он чуть было не произнес вслух имя автора той самой книги. Впрочем, можно считать, что уже произнес, наверняка это был герцог Эльдар Кватрамальский, получивший свой титул в результате успешно проведенного восстания. Так вот, значит, что было его секретным оружием!