Николай Бородин - Хозяин Пророчества

Капитан считал, что три года назад под малоизвестным до того дня городком Хардаганом он крепко задолжал Альтемиру. Тогда паладин только-только принял тринадцатый полк, не самый выдающийся и по дисциплине, и по боевым успехам. Охочий до слухов народ даже начал поговаривать о какой-то особой, недоброй магии числа тринадцать… и венцом всего стало то, что полк, столкнувшись с прорывом бестий на рубежах Глорнского леса, дрогнул, устремляясь в бегство. Устояла, уперев щиты в землю, только первая рота, и Эльтер, уже тогда бывалый капитан, приготовился дорого продать свою собственную жизнь и жизни своих товарищей, проклиная имперских чинуш, поставивших командиром полка зеленого новичка.

Альтемиру и впрямь не хватало командирского опыта и авторитета, но оказалось, что эту ситуацию нетрудно поправить, попросту переломив ее, как и весь ход Хардаганской битвы. Увидев панику в рядах своих солдат, паладин не стал сетовать по поводу своей тяжкой судьбы и кончать жизнь почетным, но бессмысленным самоубийством, не ударился он и в позорное бегство. Он сделал то, чему его отлично научили: ринулся в бой сам, используя силу без остатка, поставив на кон свою жизнь ради спасения людей.

Хотя, быть может, его вмешательство не имело бы успеха, не отрежь он для начала собственным солдатам пути к отступлению. Вставшая перед беглецами стена обжигающего солнечного света длиной почти в лигу мигом отрезвила горячие головы и чудесным образом придала всем бодрости духа. Ну а сам паладин как нельзя вовремя ринулся вперед с боевым кличем и воздетым над головой сияющим клинком, чтобы сражаться в первых рядах. Битва словно сама вынесла их с Эльтером друг к другу, и капитан, уже раненный, смотрел на своего командира совсем другими глазами.

Но потрясения для Эльтера на тот день не закончились. Альтемир, упирая на ранение капитана, чуть ли не силой отправил его в тыл сражения наблюдать за ходом битвы с пригорка и координировать ее ход. А сам, будто простой солдат, остался в самом пекле схватки, справедливо рассудив, что более опытный военачальник справится с управлением отрядами лучше.

Сказать, что Эльтер был потрясен, значит ничего не сказать. С людьми такого рода он раньше не сталкивался и потому, уже после тяжко доставшейся победы, без колебаний признал Альтемира своим командиром. Все бойцы последовали его примеру.

Теперь, в Мирбурге, три года спустя, Эльтеру снова выпало взять на себя управление походным полком, и капитан был готов сделать все, чтобы оправдать доверие своего командира.

Пока шло построение полка, дозорные, прибежавшие из крепостного двора, доложили о ходе разгорающейся битвы. Затем, отряд за отрядом, бегом, роты покинули дворцовые казармы и, выбравшись из кольца внутренних стен, двинулись в разные стороны, следуя специально разработанному на данный случай плану по защите жителей от прорвавшегося в город врага. Обученные солдаты походного полка умели сражаться и спиной к спине, и в разомкнутом строю, и в поле, и в лесу, и в укреплениях, и на тесных городских улицах. Последнее сейчас было особенно ценно, потому что некоторые виверны явно собирались высаживать в город десант, целясь по очагам сопротивления. Солдаты тринадцатого полка бежали защищать магов и паладинов, спасать горожан, да и попросту тушить пожары, если это было необходимо.

Отдельный отрад остался во внутреннем дворике для защиты входа во дворец. Прислуга уже вставала к баллистам на башнях, арбалетчики приветствовали проносящихся мимо летучих бестий ливнем стальных болтов, и эта тактика оказалась весьма действенной. Тринадцатый полк оправдывал свою репутацию, продолжая без колебаний сражаться даже тогда, когда из-под дворца начал доноситься какой-то глухой рокот, будто в движение пришли глубинные пласты земной породы. Одновременно с этим осевший центральный купол осветился изнутри, свечение нарастало, словно вверх по проему несся огромный огненный шар, а затем каменные пластины купола с грохотом разлетелись в стороны, словно простая галька, и на свободу вырвалось нечто.

Альтемир и Диомир опомнились, лишь оказавшись под крышей, за дверьми, которые захлопнулись словно сами собой. Повернулись друг к другу, словно обмениваясь мыслями, и, не сговариваясь, решили, что первосвященник Хешель сумеет за себя постоять. Более того, вполне возможно, он отправил их внутрь дворца затем, чтобы они просто не подвернулись ему под горячую руку.

Но если для этих двоих, привычных к тому, что бой может начаться в любую секунду, происходящее не стало огромным потрясением (хотя, безусловно, им обоим хотелось многое выяснить, но потом, когда все уляжется), то обитатели дворца, непривычные к звукам боя, не могли похвастаться такой же невозмутимостью. Клерк, до этого спокойно занимавший свой уголок, выскочил из-за стола с выпученными в панике глазами. Альтемир тут же вскинул руку, призывая к молчанию, затем убедился, что полностью приковал к себе внимание служащего, ткнул пальцем в священника и отчеканил: