Николай Бородин - Хозяин Пророчества

Легендарный маг, далеко превосходящий весь свой Совет вместе взятый, он стремительно появлялся, действовал и исчезал только там, где без его вмешательства было не обойтись, что наводило на обоснованные подозрения: очевидно, Оцелот все время находился в самой гуще событий, просто прячась под маской. Но вычислить архимага не удалось еще никому. Воистину великий волшебник своей любовью к пряткам оправдывал кошачье прозвище.

Так или иначе, но день неизбежно закончился, и Адус обрел уединение, пусть и не слишком желанное. Потратив минут десять на расслабляющую медитацию, маг устало вздохнул, потер глаза и уселся за документы. Похоже, снова наступало не слишком приятное время, когда сон был недопустимой роскошью, и отдыхать приходилось в трансе.

После пятого по счету доклада чародей прервался, отсортировал листочки со своими черновыми заметками, которые он набрасывал в процессе чтения, поправил кристалл магического светильника. Словно бы в задумчивости сунул руку в ящик письменного стола, на ощупь нашел там нечто вроде кулона — безделушки на тонкой цепочке — и поднял амулет перед глазами, поворачивая его на свету. После чего вздохнул и заявил прямо в воздух:

— Ну что ж, заходите, негоже мне, как хозяину, держать гостей на пороге.

С мгновение ничего не происходило, затем раздался легкий смешок, сменившийся мягкими звуками шагов и почему-то негромким металлическим позвякиванием.

Как будто нежданный гость нес при себе большую, тяжелую цепь.

— Адус, почему так официально? На «вы» к старым друзьям…

Как пришелец сумел пробраться в отведенную Гильдии треть императорского дворца, было неясно, но кое-какие догадки могли родиться при взгляде на его наряд. Ширш, окажись он здесь, бросился бы на черного колдуна без промедления. Адус же замер, и не только из-за того, что ощутил до поры до времени скрываемую гостем мощь. Капюшон черного балахона был откинут, и советник прекрасно видел лицо своего посетителя, некогда бывшего его собратом по изучению магических наук, хорошим другом, а затем ставшего ренегатом, беглецом из рядов Гильдии.

— Надо же, Синд, давно тебя не видел. — Чародей, не рискнув разыгрывать беспечность, развернулся к старому знакомому всем телом, пока что напоказ держась расслабленно. На деле же он стремительно проверял готовность всех уровней защиты, мысленно прощупал многочисленные амулеты в комнате и обрел некую толику уверенности. — Явился наконец с повинной?

— Нет, — Синд широко, открыто улыбнулся, — я пришел с предложением, от которого ты не сможешь отказаться. И зря ты проверяешь свои охранные амулеты, они тебе не понадобятся. Впрочем… — Колдун заглянул советнику в глаза и вкрадчиво произнес: — Ты верно догадался и о второй возможности. Они тебе попросту не помогут. А не захочешь договориться — заставим.

Магов любили обвинять в излишней практичности, но это скорее было необходимой профессиональной чертой. Вот и сейчас Адус не стал терзаться пустыми рассуждениями на тему, этично ли сражаться с бывшим другом и не удастся ли вернуть его на путь истинный. Советник трезво рассудил, что разговор зашел в тупик, и ударил первым, пусть не слишком сложной и сильной, но весьма коварной, глубоко прощупывающей оборону атакой. Одновременно с этим он щелкнул пальцами, импульсом отбрасывая себя к дальней стене и разрывая дистанцию.

Синд, потратив на отражение первого удара не больше двух секунд, снова улыбался, но теперь несколько более хищно:

— Увы тебе, где твои хорошие манеры… Неужели нельзя выслушать дорогого гостя, быть может, его слова окажутся не столь ужасны для слуха?

— Ваша братия начинает все предложения с одного, — Адус, прикрываясь разговором, не забывал приводить амулет за амулетом в боевую готовность, — присоединись к нам и прими Пустоту. А поскольку уже первый пункт обсуждения меня не устраивает, не вижу смысла тратить время.

— Однако же ты его тратишь на разговоры, чтобы успеть привести в действие свою защиту. — Синд осклабился, сложив пальцы рук для какого-то пасса. — Что ж, проверим ее на прочность.

Неизвестно, о чем думал пришелец, начиная дуэль, но свою козырную карту он решил на всякий случай придержать, устроив поначалу поединок чистого мастерства. И если он рассчитывал одолеть таким образом главу аналитического отдела, бумажного червя, то он жестоко просчитался. Адус, разумеется, уже давно не бывал в пустошах Аленора или в чаще Глорнского леса, дабы всласть пострелять молниями в различных тварей, но уж собственный кабинет он укрепил прекрасно, пустив в ход весь свой талант. Система охранных амулетов была выстроена таким образом, чтобы свести к минимуму потери от вражеских атак. Артефакты не служили живыми щитами, рассыпаясь от полученного урона, но вся структура работала как единое целое. Аккумуляторы давали Адусу запас энергии, накопители поглощали весьма впечатляющий объем неприятельских чар, а боевые амулеты усиливали способности мага.