Юлия Федотова: Герои былых времен [HL]

Был он здоров, бодр и крепок. Гостье обрадовался как родной дочери (или даже больше, потому что родных дочерей у него насчитывалось около десятка). Усадил за стол в караулке, принялся расспрашивать о жизни и потчевать копченым окороком собственного приготовления.

Остальные, чтобы не мешать, вежливо отклонили приглашение и отправились прогуляться по городу.

— Чтобы не зря болтаться, сходите к Главной площади, — напутствовала их Меридит. — Там недалеко есть Академия Высшей магии, зайдите узнайте условия приема. Надо же Септиму и Эолли закончить образование!

Академию тоже не пришлось долго искать, здание было очень приметным — современной постройки, темное, тяжеловесное, мрачное, с коваными решетками на арочных окнах. Больше всего оно напоминало огромный каземат, совершенно не к месту украшенный зловещими гаргульями, очень натуралистичными изваяниями химер и цветочными барельефами. Особенно же нелепо смотрелся упитанный аполидийский божок Амур, приделанный над парадным входом.

— Какой болван это строил?! — возмущалась Энка. — Чему его учили?! Никакого стиля!

— Зато страшно! — откликнулась Ильза. Ей казалось, что все эти жуткие каменные существа пристально следят за ней своими выпуклыми глазищами и незаметно перемигиваются.

— Вот именно — страшно, — согласилась сильфида, подразумевая совсем иное.

Юные маги робко вошли внутрь, в дверь под Амуром. А Эдуард обнаружил еще один вход — с торца здания. Скульптур над ним не было, зато висела красивая бронзовая табличка. «Академический виварий» — гласила надпись. А ниже мелкими рунами: «Открыт для любопытствующих по средам и пятницам».

— Сегодня среда, — сказал Аолен. — Пойдем?

Они пошли — и не пожалели. За вход пришлось выложить семь золотых, но зрелище того стоило. Каких только тварей не сидело за золотыми и серебряными решетками или необыкновенно толстыми стеклами террариумов! От классического единорога до редкостного крылатого пери-тона, от огромного левиафана до крошечной саламандры, от безобидного морского скримсла до невероятно ядовитой скепсы.

— А мантикора у них нет! — заметил Хельги не без злорадства. — И эрцинии нет, и василиска!

Да, этих средневековых существ в академической коллекции не было. Зато имелся кое-кто другой. В клетках, будто дикие звери, сидели: сехальский шай-тан на куче песка, упырь возле могильной ямы, фейки и ундинки среди цветочных вазонов, множество других нелюдей. В каменной чаше, наполненной грязью, кис болотник. В соседней, с чистой водой, лениво шевелила хвостом водяница. Даже домового гоблина здесь посадили под замок. Даже демона-убийцу — низшего, совсем слабого, но все-таки демона!

— По какому праву их тут держат?! — возмутилась Энка. — Они же разумные твари!

— Ну… может, они преступники? — робко предположил Рагнар. Он предпочитал верить в лучшее.

— Кто преступник?! Ундинка-ручейница? Или лесной пикси?

— Нет, это я про упыря, — совсем сник рыцарь.

— А может, они за деньги сидят? — рассудил по-своему гном. — Нанялись на работу народ развлекать?

— Очень сомневаюсь, — вздохнул эльф.

Эдуард предложил спросить, но все как-то застеснялись.

— Между прочим, песчаные шай-таны питаются исключительно человечиной. Интересно, кого им скармливают? — молвил Хельги задумчиво, и Ильзе опять стало страшно.

Конечно, если судить объективно, разумным (как, впрочем, и бессловесным) обитателям вивария жилось не так уж плохо. Лучше, чем преступникам в темнице. Они выглядели сытыми и ухоженными. Их клетки, камеры и стойла были оборудованы с учетом вкусов и привычек обитателей. И все-таки общее впечатление было тягостным. Невольники вызывали сочувствие своим понурым видом. Не то они спали, не то пребывали в состоянии оцепенения…

— Посиди так-то день за днем! Спятить можно! — сокрушалась сильфида. — Я бы точно с ума сошла!

— А мы с Орвудом в плену у кобольдов несколько месяцев сидели… — начал Рагнар хвастливо, но заметил, что у сильфиды уже вертится на языке очередная гадость, и вовремя умолк.

Около получаса бродили они по виварию. Помещение было огромным. Настолько, что и неспециалисту становилось ясно: без принципа разделенного пространства при строительстве не обошлось. Хотя название «виварий» оказалось не вполне точным. Кроме живых существ здесь были представлены и музейные экспонаты: драконья чешуя, пепел феникса, вынутый слепок левого копыта слейпнира и прочие продукты и следы жизнедеятельности магических существ. Хельги счел экспозицию чрезвычайно занимательной. Он смотрел, рисовал и записывал, а остальные начинали скучать. Хотелось поскорее выбраться на свежий воздух из этих мрачных стен, пахнущих зверинцем.