К. Миллс - Планета зимы

— Там они идут, — крикнул наблюдатель.

Все встрепенулись.

— Тихо! — приказал Виллем. — Тихо! Извините, лорд Карн. — Наблюдатель не выглядел очень виноватым; он радовался, что ожидание окончилось. — Люди Винтера послали отряд в дозор. Теперь они отбиты, милорд, как вы и говорили.

Движение снаружи прекратилось при крике наблюдателя. Теперь оно началось снова. Люди бежали к бараку за ранцами. Кто-то подбирал обертки и другой мусор, говорящий о пребывании людей. Карн прокричал в открытую дверь:

— Подъем! В путь.

Люди бросились к своим ранцам и выстроились на снегу перед бараком. Виллем всех пересчитал, убеждаясь, что никто не остался в лесу. И вот двадцать пять человек, их командир, Карн и Иджил пошли от дерева к дереву вниз по крутому склону. Когда они достигли края равнины, солнце уже село. Пушистые снежные хлопья пудрили брови и волосы, покрывая все вокруг мягким ковром. Виллем приказал поставить термосы за стволами, чтобы блеск не был заметен. Отряд расположился вокруг них, дожидаясь полной темноты.

— Поверните ваши воротники синей стороной наружу, когда начнется бой,

— приказал Карн. — Это поможет нашим друзьям не убить нас. У нас преимущество: никто на Старкере-4 никогда этого не имел — отличные укрепления и опытный командир. Мы ворвемся в зону Винтера сегодня ночью. Ричард Харлан умен и дерзок, но у него нет моего опыта. Мы уберем Харлана. Мы должны сделать это.

Когда все огни, кроме постов, погасли в лагере Харлана, Карн со своими людьми двинулся по равнине, пригибаясь, медленно скользя, останавливаясь, присматриваясь, не заметили ли их. Остальные следовали за ними. Ни звука не исходило ни от дозора Харлана, ни со стороны лагеря. Темный силуэт проплыл, закрывая месяц. Карн взглянул вверх с надеждой.

— Транспорт фон Шусса, — шепнул Виллем, и новость быстро разнеслась среди скользящих воинов.

— Огни приземления освещают позиции Харлана на юге, примерно в миле отсюда, — добавил кто-то срывающимся от возбуждения голосом.

— Мы должны добраться до них. Теперь мы уже не одни! Идемте, — Карн встал и побежал к ближайшей казарме.

Они окружили казарму, поджигая и плавя ее и спящих обитателей. Они двигались стремительно, спалили вторую казарму и оказались у третьей до того, как караульные Харлана подняли тревогу. Третья казарма просыпалась, когда они ударили по ней, и отряд потерял первого человека.

С другой стороны лагеря еще одна казарма пылала там, где люди Карна вошли в лагерь Харлана.

— Да здравствует Халарек! — прокричал Дэннен. Отряд подхватил крик с воодушевлением: «Да здравствует Халарек!»

Зажглись прожектора и осветили пространство. Бойцы Харлана и Одоннела высыпали из казармы, все еще спешно застегиваясь. Кое-кто тащил лучеметы, а люди Карна скрывались в тени купола казармы.

— Глупцы! Они не могут отличить врагов, — выругался Иджил. Желтая трасса лучемета сверкнула над его головой.

— Они видят нас! Расплавляйте купол, — прокричал Карн. — Мы уйдем в тени его жара.

Шум, крики, пальба, гудение огня — были слишком сильны, чтобы четверо бойцов услышали крик Карна. Они все так же таились за куполом. Иджил упал на снег и пополз вдоль стены купола к ним.

— Мы сжигаем это, — сказал он. — Когда загорится, лорд Карн приказывает идти к лестнице. Люди фон Шусса должны появиться сейчас.

Они поднялись и побежали. Один из них остановился и упал. Его спутник согнулся, коснулся пульса на шее, вскочил и побежал за остальными.

— Станнер, милорд, — он задыхался, догоняя группу. — Петерс мертв.

— Держитесь вместе, — приказал Карн, — так мы все проживем дольше.

Удар лучемета молнией сверкнул рядом. Кто-то выругался.

— Здорово задело? — спросил Карн.

— Нет, милорд, щека.

— Если кто-то пользуется станнером, проверьте, что стоит на поражение, — приказал Карн остальным и проверил свой собственный.

Они зажгли купол и кинулись к главной лестнице. Но люди Харлана уже далеко превосходили числом два отряда Халарека. Воины Карна были оттеснены к краю круга казарм бойцами Одоннела под предводительством самого Харлана.

Шум боя приблизился к центру, но снова пошел снег. Темнота и снегопад скрыли от Карна происходящее.

— Это, должно быть, люди Винтера, — крикнул кто-то.

«Они должны будут сражаться по дороге сюда, только тогда смогут нам помочь», — думал Карн, приканчивая кого-то из отряда Харлана. Он выдернул свой нож из противника и быстро вытер о его белые штаны.