К. Миллс - Планета зимы

— Мир вашему дому, милорд.

— Какое у вас ко мне дело? — новый лорд остановил на Карне свой тяжелый, недружелюбный взгляд.

Карн несколько приободрился.

— Я прошу дать мне время, чтобы мирное население успело покинуть замок..

— У вас есть время. У вас есть законные сорок дней, Халарек.

Негодование и гнев боролись в Карне с академической подготовкой. Наконец академическая подготовка взяла верх. Карн глубоко вздохнул и сказал ровным голосом:

— Вы же знаете не хуже меня, что опасно отправляться в полет до 20 керенстена.

— Не опасней, чем в середине ухла, когда ваши вассалы вынуждены были послать к вам своих заложников, — Кингсленд сделал паузу, чтобы значение его слов лучше дошло до Карна, — вы все еще недовольны выбранным временем, милорд?

Голос Кингсленда был ровным и очень-очень вежливым.

Лицо Карна осталось неподвижным, не выразив гнева и отчаяния, которые овладели им.

— Приношу свои соболезнования в связи с безвременной кончиной вашего отца, — сказал он тихо и отключил связь.

Карн сделал рукой знак техникам, стоявшим за дверью, и медленно опустился на кресло Ларги. Ингольд Кингсленд объединился с Харланом, возможно, ускорил смерть графа Неллиса, чтобы новый опекун дал согласие на осаду, чего никогда бы не сделал старый граф, особенно в начале керенстена. Итак, предыдущие проблемы еще не решены, а уже появилась новая. Осада означала, что Карн больше не мог откладывать решение, касающееся генерала Шенна. Разгар битвы или осада — не время для смены командования войсками. Не хватает еще, чтобы генерал и офицеры отказались выполнять приказы. Карн сжал губы. Он должен немедленно что-то решить.

Карн собрал генеральный штаб в Большом Зале. В ожидании прихода офицеров он шагал взад-вперед у Кафедры, ероша волосы и размышляя, как ему выявить неверных офицеров. Остальных же офицеров он должен заставить выполнять его приказы. За сотником Ротом и его Спасателями в Зал вошли сотник Винтер и пять подчиненных ему командиров отрядов. Следом за ними шли и остальные. Карн увидел их напряженные, ожидающие лица и резко сказал:

— Харлан объявил об осаде, которая начнется восьмого керенстена, — Карн подождал, пока стихнут возгласы удивления и возмущения. — У нас есть сорок дней, чтобы проверить наши запасы еды, оружия и боеприпасов укрепить наши позиции на поверхности, если это возможно, а также как можно скорее подготовиться к эвакуации членов Семьи в их малые владения.

— Осада действительно назначена на восьмое керенстена? — спросил Карна стоявший впереди офицер.

— Да. Сейчас мы должны выработать план подготовки к осаде и эвакуации членов семьи, эвакуации, которую провести будет крайне сложно, если не невозможно. Вы слышали клятву Харлана. Теперь он собирается таким образом уничтожить наш Дом.

Встал генерал Шенн.

— Извините меня, молодой лорд, но я не думаю, что нам потребуется кого-то эвакуировать. Здесь мы абсолютно неуязвимы. Мы можем…

— Я не интересовался ничьим мнением об эвакуации Семьи, генерал, — резко прервал его Карн. — Я думаю о том, что нам предстоит, еще с нарна. Во время Оттепели наш Дом может быть разрушен в результате длительной осады. Наши запасы на исходе, а к началу керенстена, когда грузовые флайеры Гильдии смогут доставить новые грузы, их будет еще меньше. Однако к тому времени Харлан уже начнет осаду. Вы думаете, он не отключит наши грузовые лифты и не заблокирует лестницы, чтобы мы не могли получить эти грузы?

Генерал Шенн почувствовал себя оскорбленным в лучших чувствах.

— Молодой человек, я командовал сражениями на боевом поле, когда вы еще пешком под стол ходили!

В толпе офицеров послышался тихий ропот.

Карн так сурово посмотрел на генерала, что на лице у того выступил пот.

— Неповиновение — всегда серьезный проступок, генерал, — тихо сказал Карн, — но когда Дом подвергается нападению, это уже измена.

Генерал побледнел, но потом снова овладел собой. Всем своим видом он как будто говорил: «В конце концов, это всего лишь третий сын Трева». Он повернулся к другим офицерам.

— Итак, как мы будем действовать? Если мы оставим ворота стартовой площадки открытыми, даже если будет прекращена подача энергии, враг не сможет…

— Генерал Шенн, — прервал его Карн обманчиво спокойным голосом, — назовите мне ваших любимых офицеров в штабе.

После недолгого замешательства генерал перечислил дюжину фамилий. Карн подозвал к себе сотников Рота, Винтера и Мартина.