Ольга Болдырева - Скелеты в шкафу

Так что, добравшись до деревни, они купили еще одну лошадь, запаслись нормальной едой и, не останавливаясь на ночь, двинулись дальше по тракту, — теперь хорошо укрепленные поселения были рассыпаны по карте, как горошины, и проблем с ночлегом не должно было возникнуть.

Несколько раз приходилось браться за несложную работу — проверить старое кладбище у одного поселения и вычислить деревенскую ведьму, которая наводила порчу на детей. Деньги платили мелкие, зато бесплатно предоставляли жилье и вкусно кормили. К тому же больше помочь людям было некому, и Оррен, замечая, что все равно они собираются останавливаться в селении на передышку, соглашался, что с них не убудет, а кошельки чуть-чуть потяжелеют.

Проблемы возникли только с ведьмой, которой оказалась дочь старосты. Кроме того что она подсыпала им яду в отвар, так еще и коней попортила. Отрава причинить вреда не успела — Талли безошибочно учуял ее, а вот лошадь Юльтиниэль сломала ноги и неудачно упала, чуть не раздавив княжну, когда на следующий день они покидали деревню, чтобы не смотреть на спешную казнь девчонки.

Кладбище же оказалось спокойным. Жители той деревни, у которой оно располагалось, вняли приказу императора, устроив новое на другой стороне мелкой, быстрой речки. Так что, осмотрев старые могилы, друзья успокоили людей, что никакое умертвие к ним ночью не приползет, но все же посоветовали проверить, не осталось ли в округе мостов через речку — и без магических способностей можно было ощутить исходящую от нового погоста угрозу.

От всего происходящего и приключающегося Юлька получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Несмотря на то что в общем-то они выполняли не самую приятную работу, полуэльфийка искренне радовалась новым неприятностям, с которыми можно было бороться. Вот Крису все время приходилось следить за тем, что он говорит и делает. А наибольшее неудобство для него выходило с переодеванием — Оррену и Талли совершенно необязательно было видеть его татуировку, по которой любой более-менее образованный человек мог вычислить наследника правящего рода. Рит и без того уже несколько раз насмешничал над чересчур стеснительным эльфом, который таскает одежду с собой в ванную и даже спит в рубашке.

Но, в общем и целом, путешествие проходило достаточно спокойно для того, чтобы уже пятый день подряд Юльтиниэль ожидала очень крупных неприятностей. Впрочем, смотря на новых друзей, слегка бесшабашных и весьма удачливых, полуэльфийка была склонна считать, что в этом случае это уже будут проблемы самих неприятностей.

Алек первое время старался держаться на расстоянии, мало разговаривая и тоскливо вздыхая, Оррена с упорством маньяка продолжал называть «ваша светлость», чем страшно бесил Рита, на Талли и Юльтиниэль смотрел, как на всесильных и прекрасных творцов, а Криса откровенно побаивался. Быстрее всех нашла тропку к сердцу защитника Альга, уже на третий день их совместного путешествия спокойно болтая с парнем обо всем на свете. А потом уже и от остальных Алек шарахаться перестал.

Кроме того, к неудовольствию императора и интересу полуэльфийки, на следующее после спасения защитника утро обнаружилось, что Алек весьма недурен собой, хоть и худоват. Светлые волосы, правильные черты лица, ясный взгляд светло-серых глаз… Можно было поклясться чем угодно, что не пройдет и пары лет, как Алек сможет без труда завоевать сердце любой женщины одной только улыбкой. Да и в разговорах он оказался достаточно приятным и умным собеседником, несмотря на деревенское воспитание. В общем, Крис скрежетал зубами, бросая в сторону щебечущей с Алеком Юльтиниэль ревнивые взгляды, и твердил про себя, что это уже не его невеста и он ведет себя глупо.

Полуэльфийку такое положение дел устраивало по самые остренькие ушки. Она, наблюдая за Кристианом, убеждалась — император все еще к ней неравнодушен, и это оставляло надежду, что все у них наладится и Юля все-таки скажет перед алтарем свое «да!». Ну и заодно самозваная княжна получала свою порцию обожания, которое читалось во взгляде Алека. Хотя, если уж совсем начистоту, Юльтиниэль признавалась себе, что Таллиэль нравится ей определенно больше. Иногда она даже ловила себя на мысли, что сравнивает его с Крисом, и выводы получаются не в пользу последнего.

— Я запуталась, — пожаловалась она императору, плохо понимая, зачем это делает, ведь все равно объяснить свои сомнения не сможет.

Солнце уже давно прошло половину своего пути по небосводу, скупо отмерив время, оставшееся до наступления ночи. Лишенное облаков небо выцвело до белизны, а застывший душный воздух с трудом проходил в легкие, опаляя их жаром. Хорошо полчаса назад тракт завернул в лес, хоть чуть-чуть спасая от палящего летнего зноя. Пряди волос липли к мокрой от пота шее, легкая одежда казалась тяжелыми доспехами, губы потрескались, а сухость в горле не мог смягчить и литр выпитой воды. Так что Юльтиниэль чувствовала себя ужасно, да и спутники выглядели ничуть не лучше, вслух выпрашивая у неба хоть небольшой прохлады, а еще лучше — какого-нибудь дождика.