Сергей Давыдов - Шаман

Однако… Как я ни старался убеждать себя, как ни выжимал из измученного тела последние силы, пустыня вокруг не менялась. Я больше не могу… Ноги подогнулись, и я рухнул в песок. С меня хватит… Я разлепил губы, чтобы произнести это вслух, но… не смог. Противоположные желания отчаянно разрывали меня; на одной стороне усталость, бессилие, безнадёжность и неуверенность, а на другой — упрямство, нежелание сдаваться, нежелание делать напрасными уже приложеные усилия, неприязнь к неоконченым делам и отвращение к собственной слабости. Возможно, я бы заплакал, если бы тело могло выделить на это жидкость.

- Нет…

Нет, нет, нет… Я не такой слабак. Я МОГУ. Я хочу показать, что чего-то стою…

Я снова поднялся, и, пошатываясь, сделал новый шаг.

Стемнело. То ли я брёл уже не один час, даже не заметив хода времени, то ли закат наступил здесь быстрее, чем в реальности, но солнце закатывалось за горизонт. Жар схлынул, принеся облегчение; однако жажда никуда не делась, и во рту и горле словно образовался небольшой филиал пустыни. Я продолжал брести в неизвестность… Кажется, пару раз даже ненадолго засыпал на ходу. Ещё шаг, ещё… Я механически двигаюсь вперёд, пока окончательно не кончится завод. Ещё один шаг… Я упал.

Но на этот раз — не на песок. Такое чувство, что я завис в воздухе… Вокруг — пустота, простирающийся во все стороны серый полумрак, в котором я мог видеть только себя. Эмм, я добрался?..

Парение в пустоте продолжалось довольно долго; я успел прийти в себя, и даже жажда отступила. Однако ни возвращения в реальность, ни смены сцены пока не наблюдалось. Впрочем, оно и к лучшему — если это ещё не конец, передышка будет очень полезна. Я закрыл глаза и попытался расслабиться… и тут ощутил, что падаю.

Куча брызг! Я ногами вперёд вошёл в воду. Солёно… И я не умею плавать!

Я отчаянно забарахтался, пытаясь подняться к поверхности. Уф, тьфу! Получилось. Жить захочешь, научишься… Даже если сейчас угрозы жизни и нет, убедить себя в этом непросто.

Выбравшись к поверхности и отдышавшись, я первым делом осмотрелся в поисках путеводного света. Вон он, виден чётко и ясно… Так, на воде держусь, плыть худо-бедно могу. Можно двигаться…

Какое-то время я спокойно грёб в направлении сияния. Несмотря на моё неумение плавать, в сравнении с предыдущими испытаниями это очень просто… Что навевает подозрения.

И они не замедлили оправдаться. Начал дуть ветер; на синее небо вдруг набежали облака, быстро превращающиеся в мрачные тучи. Пловцу во время бури не выжить — но испытания должны быть выполнимыми, так что не думаю, что её стоит ожидать.

Действительно, стихия не стала разыгрываться, остановившись на довольно сильном, но всё же в меру, ветре, и хлынувшем из туч ливне. Волны, пусть и не особенно большие, представляли серьёзную проблему; да и дождь не добавлял комфорта. Вдобавок к неприятным ощущениям он мешал разглядеть свет, к которому я стремился, а волны бросали в стороны, сбивая с курса. В плюсе то, что в промежутке между волнами я мог подставлять рот под дождь, утоляя оставшуюся после пустыни жажду.

Борьба с ветром и волнами оказалась успешнее, чем я ожидал; свет определённо приближался. Думаю, прошло не больше часа, когда дождь стал стихать и я смог разобрать впереди очертания башни — маяка? — на небольшом скалистом островке. А вместе с ними — и очертания новой проблемы… Остров окружён скалами, и волны разобьют меня о них, если я попытаюсь приблизиться.

Я попытался обогнуть остров в надежде найти более удобное место для высадки, и тут обнаружил причину столь быстрого прибытия к острову: меня несло течение. Если с этой стороны острова ничего подходящего не найдётся, мне придётся плыть против него…

Более-менее подходящее место обнаружилось точно с противоположной стороны. Островок маленький, не больше километра в диаметре, но я всё равно изрядно выбился из сил, пока наконец смог добраться до берега. И всё же пока что всё это слишком просто… Да и тот факт, что передо мной наблюдается некое здание в виде башни-маяка, наводит на размышления. Сияние горит на вершине, и мне явно нужно туда.

Сделав очередную передышку для просушки и восстановления сил, я побрёл к башне. Смотри-ка, рядом с ней и небольшой огород имеется… А ещё дом с парой каких-то пристроек-сарайчиков.

А перед лишённым двери входом в башню лежит здоровенный чёрный пёс… Я поспешил отступить и спрятаться за ближайший выступающий камень, которых здесь было достаточно. Та-ак… И как с ним быть? Если вспомнить общую тему испытаний, есть предположение, но псина здоровая… Сомнительно, что это сработает. Лучше попробовать прокрасться мимо неё.