Александр Щербаков - Вне судьбы. Первый шаг

— Что вы, принц! — рассмеялся герцог. — Она не ложилась со вчерашнего вечера, как только вас заметили с дозорных башен. Так что мы не помешаем и к тому же не будем незваными гостями.

Однако принцу не суждено было насладиться теплом встречи… К нам подскакал гонец службы скорой доставки при имперских войсках. Парень соскочил с коня и ударил рукой по груди. Было видно, что он измучен долгой и тяжелой дорогой. Глаза запали и теперь вокруг образовались темные круги, а белки были прорезаны красными линиями от продолжительного недосыпания. Руки чуть дрожали — видимо уже много часов или даже дней подряд они сжимали уздечку, а сам юноша тяжело дышал.

— Воды, — крикнул принц и один из замерших поблизости гвардейцев подскакав, отвязал свою флягу от седла и отдал ее гонцу, который тут же приложился к воде, словно это было самое изысканное вино.

— Говори, — приказал Орн, когда парень, наконец, утолил жажду.

— Карин, ваше высочество. Наши прииски. Все работники, солдаты и простые жители убиты. Не пощадили никого — ни женщин, ни детей, ни стариков, — выпалил юноша.

Тяжелые вести. Но Орн оставался королем и потому не показал виду, насколько его сильно ранили слова гонца.

— Твари? — тихо прошептал принц.

— Никак нет, ваше высочество. Выброса не было и зона спокойна, — гонец на секунду остановился, а потом выпалил. — Нараир.

— Ну что же, герцог, похоже, помолвку придется отложить. Мы с вами немедленно выезжаем в столицу. Нас ждет война, — спокойным и уверенным голосом произнес принц, а затем повернулся и пришпорил коня.

Нас действительно вновь ждала Арла.

— Нет, господа, и еще раз нет. Пора положить конец притязаниям Нараира. Война неизбежна, — ударил кулаком по столу принц. — Я понимаю разумность ваших доводов, однако если мы оставим безнаказанным рейд Нараира, то Релан окончательно потеряет себя в глазах Ноара. Да и в своих также. Господа, мы должны ответить, причем именно сейчас. Лучшего момента может и не быть, ведь они посчитают, что это обычный карательный рейд, а когда осознают свою ошибку, то будет поздно. К тому же на нашей стороне еще и вся военная мощь благородного сословия.

— А маги? — воскликнул Роланд. — Без магии мы бессильны. А чародеи Нараира с их Ауром проклятой академией, если и не превосходят наших в выучке, то уж точно обходят числом.

— Это вы сильно преувеличиваете, лорд, — спокойным тоном произнес вуар Катрий. — Мы сможем составить достойную конкуренцию магам Нараира и его знаменитой в неких кругах академии. Уж, поверьте — чародеи Консалта не забыли, что такое боевая магия. Однако, господа, ставки все же очень высоки. Правильно ли мы делаем, идя на такой шаг?

— Правильно, вуар, — ответил принц. — Сейчас мы соберем все силы в кулак и ударим. К тому же судя по сообщениям послов и докладам разведки, можно не опасаться удара в спину от наших соседей. По крайней мере, об этом утверждает лорд Нилий.

— Именно так, ваше величество, — подтвердил глава Седьмого Крыла. — Также хотел бы вас предостеречь от мыслей касательно откладывания войны. Мои шпионы докладывают, что в последнее время маги Нараира сильно активизировались. Они к чему-то готовятся и их мощь, похоже, возрастает с каждым днем, а потому любая задержка смерти подобна.

— Но мы еще не оправились от крови на улицах Арлы! — заметил уже поправившийся капитан дворцовой стражи. — Кроме того, господа, надо смотреть правде в лицо, война дело очень дорогое. Сможем ли мы себе позволить подобные траты? И как воспримутся неизменно возросшие налоги простыми гражданами империи?

— Нормально, капитан, — ответил некогда заклятый враг, а теперь первый советник герцог Вилье де Ланарис. — Экономика выдержит. Вот только война должна оказаться успешной иначе в противном случае начнутся серьезные трудности, и Релан может пошатнуться. — Многие из присутствующих на тайном собрании во дворце от его слов поморщились. Однако герцог и глазом не повел на подобное недовольство.

— Господа, — снова заговорил принц. — Мы все с вами отлично понимаем, что захватить Нараир не сумеем, это не в наших силах, а потому даже не стоит пытаться. Наша цель — полная аннексия Карина, так чтобы золотые рудники полностью перешли под нашу руку. Казна получит дополнительный источник дохода, а новые земли привлекут людей, что только положительно отразится на всей стране. Однако для этого после победы придеться еще и защитить полученную территорию. Есть мысли по этому поводу?