Артём Лунин - Башня Близнецов 2 (СИ)

Землянику тварь не одобряла.

Но Хегор упрямо сидел на поляне и прореживал специально отрощенными когтями обилие крохотных ярких ягодок. Полянку он нашёл неожиданно близко к деревеньке, когда собирался уходить от слишком гостеприимного старика. Надо бы навести сюда Делию, подумал, а потом вспомнил, что вообще-то намерен удирать.

Он развалился в середине поляны, на самом солнцепёке. Вообще-то твари Стаи с трудом переносят солнце, и Хегор удивился и обрадовался тому, что ему светило не причиняет ни малейшего вреда. Более того, ему казалось, жар лучей — такая же пища, не очень сытная, как… например, эта земляника.

Хотя кто его, монстра-живущего-внутри , знает… Может быть, он и светом способен питаться в той же мере, что и обычной едой.

— Делию не видели?

Голос раздался так близко, будто женщина стояла от него в паре шагов. Мальчишка вскинулся.

— Сегодня? Нет, — ответил, оглядываясь.

— Нет. А что? — проскрипел дед совсем рядом. Хегор завертел головой и разглядел наконец там, внизу, у сторожки, молодую обеспокоенную женщину и старика.

— Вчера побежала куда-то… я думала — к вам, и заночевала.

Старик крякнул, заоглядывался беспокойно.

— …И мой куда-то пропал… Может, видел?.. Крикни их, у тебя голос громче.

Женщина крикнула Делию.

— А как мальчишку звать?

— Не знаю. Вот, прилепился… даже имени не сказал. Бирюк-то озлился на него… и на меня тоже.

— Он о своих заботится, — неуверенно сказала женщина. Старик отвернулся от неё, она ещё несколько раз кричала.

— Да что же это такое, — бормотала расстроено. — А он-то говорил, что сама придёт, что от работы отвлекать не годиться…

— Бирюк!.. — старик свирепо выругался. — Ужо я ему!.. а ну, пошли!..

Хегор зажмурился.

— Не моё дело, — сказал очень решительно и встал.

Сошёл с холма и заторопился к селу. Он шёл вдоль дороги, скрываясь в зарослях от людей. Обострённый слух и обоняние заранее предупреждали его, и мальчишку не видели.

У самого села Хегор ощутил запах девочки. Жалея, что не может встать на корточки и так идти по следу — хорош он будет, если кто увидит, Хегор медленно пошёл по направлению к дедовой сторожке.

И на полпути наткнулся на них.

Сосредоточившись на запахе, он заметил мальчишку, когда попытался пройти через него.

— Ты!.. — начал парень лет двенадцати, на голову его выше. — Это ты живёшь у старика?

— Ну? — буркнул Хегор, пытаясь обойти. Парень преградил ему путь. Лицо знакомое…

— Убирайся оттуда, понял? — выпячивая челюсть, процедил он, и тут Хегор узнал. Лет через тридцать будет копией Бирюка. Двое парней за его спиной в предвкушении потехи подталкивали друг друга локтями и пересмеивались.

— Уберусь, уберусь, понял, — миролюбиво сказал Хегор. Надо бы притвориться, что испугался, но он не был уверен, что сможет.

— Уберёшься, — заверил парень.

Словно молния сверкнула. Хегор пошатнулся, отступил на шаг, покрутил головой.

Двое сопровождающих захохотали.

— Вот так, — довольно сказал младший Бирюк, но вид у него был озадаченный. Бил хорошо, но мелкий мальчишка перед ним не упал, не заревел, размазывая сопли, просто смотрел удивлённо. И что же кулак так болит?

— Ты чего? — сказал мелкий, почёсывая скулу. — Я же сказал, что уберусь!..

— А это чтобы ты лучше понял… — Бирючонок снова замахнулся. И провалился.

Хегор видел, как медленно-медленно наплывает на него кулак. Чуть посторонившись, он пропустил удар мимо. Бирючонок охнул, оборачиваясь, снова постарался достать. Хегор увернулся, чувствуя, что кончики пальцев начали нестерпимо чесаться, спрятал руки за спину. Парень взревел, приняв за издевательство — мол, чтобы тебе было легче, я даже руки уберу, но ты всё равно меня не достанешь!..

— Взять его! — крикнул сопровождающим. Хегор отвлёкся — те двое оказались у него за спиной, — и пропустил удар, покатился. Бирючонок захохотал торжествующе, но смех превратился в стон. Парень непонимающе уставился на свой разбитый в кровь кулак. Хегор свалился прямо под ноги сопровождающим, подсёк, уронив обоих, вскочил. Бирючонок ударил, Хегор уже привычно уклонился, пропуская мимо.

Парень провалился всей массой, Хегор увидел очень близко лицо в оспинках, дурные глаза, ощеренные в предвкушении зубы, слюнявые губы.

Туда он и ударил. Основанием ладони, коротко и хлёстко.

Бирючонок взвыл и упал на колени. Хегор вдохнул сладкий запах крови и примерился нанести один-единственный удар.

В следующий момент он ужё бежал через лес, всхлипывая от ужаса перед тем, что могло случиться.