Ярослана Соколина - Один путь на двоих

- Чем?

- Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.

- Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.

- Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…

Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.

- Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.

Мальчик, соглашаясь, кивнул.

- У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…

Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.

- Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.

- А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?

Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.

- Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.

Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.

Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.

- Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.

Она понимающе ухмыльнулась.

- Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?

- Ладно, - согласно кивнул вампир.

Марелиана подозвала Духа.

«Скачи к воде».

Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.

- Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.

- Тяни оба одновременно и следи, чтобы ни одна лошадь не отстала – тогда можешь потянуть сильнее, - объяснил Стив.

Лошади, почуяв близость озера, быстро мчались по лесной тропе. Доз широко улыбалась – управлять лошадьми ей понравилось. Вид у её спутников был менее счастливый: Стив побледнел, а Тайлер вцепился обеими руками в сиденье. Когда на повороте карета едва не налетела на близрастущие деревья, Тайлер не выдержал и заорал:

- Сворачивать надо! Не понимаешь, что ли?

- Понимаю, - проворчала Доз, стараясь быть более осторожной. Остаток пути они проехали без происшествий, то ли оттого, что она научилась справляться с «управлением», то ли потому, что несколько раз, незаметно для своих спутников, говорила с лошадками на языке душ.

Лесное озеро, обрамлённое таинственно шуршащим в темноте камышом и цветущими кустами неизвестного Доз растения, чей запах особенно силён ночью, вызвало громкие восторги Тайлера. Вода оказалась на редкость вкусной и прохладной.

- Проведем здесь день. Распусти коней, парень, а ты, Доз, займись мясом.

Сам Стив стал разводить костёр. Доз и Тайлер переглянулись и принялись выполнять указания. Пока лошади пили воду и паслись, Тайлер носился по лужайке, распугивая прячущихся в траве ночных обитателей.

Небо постепенно светлело. Стив устроился под деревьями и наблюдал за тем, как Доз обжаривает кусочки мяса. Она сама в это время искренне завидовала Тайлеру - еда получалась по-настоящему вкусной. Доз тоскливо сглотнула слюну. Ни аромат, ни вид жаркого не вызывали в ней никакого аппетита, но вот память действовала безотказно.

- На, ешь. Подумать только, столько еды - и все тебе одному.

Тайлер взял кусочек мяса с ее рук и жадно впился в него зубами.

Солнце поднималось все выше, вампиры уже не могли оставаться в тени леса. Они перебрались в карету, а Тайлер время от времени прибегал к ним, чтобы послушать их разговоры.