Кевин Андерсон: Ответный ход

– Я видел Энрода. Видел, как он строил плот, как спускал его на воду. Я читал мысли Энрода о том, как он уничтожит Цитадель. – Капли пота выступили на лбу юноши. – И эти черные фигуры, появившиеся из-под воды, проклявшие Энрода и отобравшие у него Камень Огня. Наверняка, вам тоже это снилось.

– Я не запоминаю своих снов, – сказал Скотт.

– Знаешь… – Тэйрон задумчиво почесал щеку, – теперь, когда ты сказал, я что-то такое припоминаю. Странный какой-то сон. И меня в нем не было. Да, да, теперь я его вспомнил!

Мелани тоже вспомнила тот сон, и воспоминание обожгло ее, как пощечина.

«Похоже, начинает происходить нечто, о чем мы и не догадываемся», – с внезапной надеждой подумала Мелани. – И если Духи Смерти снова появились в Игре, может, и Духи Земли вернутся?"

Скотт выразительно надул губы. Он терпеть не мог, когда случалось что-то, чего он не мог объяснить.

– Подождите-ка минуточку. Мне казалось, мы решили больше не играть с Духами. Они навсегда ушли из Игры, потому что стали слишком сильны.

– Эта Игра теперь сама себя играет! – настаивал Дэвид. – Она оживает. Она вышла из-под контроля! Это реальность! – Он стукнул кулаком по столу, и стаканы с содовой задребезжали.

– Мы должны остановиться! – Голос его звучал так тревожно, что всем стало страшно. – Давайте кончим, ладно? – Глаза Дэвида умоляли согласиться, прекратить спор. – Если хотите, давайте по-прежнему встречаться по субботам. Можем даже поиграть в какую-нибудь другую игру. Только эту бросим. Ладно?

Судорожно сглотнув, Мелани поправила выбившуюся прядь волос.

– Если Игроземье и впрямь оживает, – сказала она, – что может быть лучше? Ведь это и есть настоящая магия! Мы и мечтать о таком не могли. И мы не имеем права уничтожать это.

Она схватила со стола кубики.

– Давайте начнем.

Хотя походы обычно начинались на рассвете, Вейлрет, Делраэль и Брил вышли из ворот Цитадели за несколько часов до восхода солнца. На черном небе ясно горели звезды, а ночной воздух, хотя лето еще не кончилось, пожалуй, был даже морозен.

С вершины Крутого Холма открывался прекрасный вид на раскинувшуюся вокруг Цитадели местность. Шестиугольные поля, быстрый, бегущий вдоль граней ручей. И над всем этим вздымались двойные стены крепости, павшей лишь один раз за всю историю Игроземья – после атаки иллюзорной армии огра Гейрота.

Вейлрет блаженно потянулся. Кожаная куртка и предусмотрительно надетый под нее шерстяной свитер надежно предохраняли от холода. Выспаться ему так и не удалось, мускулы все еще болели, но снова идти в поход – это просто здорово.

Делраэлю, возбужденному и, как всегда, энергичному, явно не терпелось поскорее отправиться в путь. Оставив дома лук и стрелы, он на сей раз взял с собой надежный меч. Делраэль был персонажем, предпочитавшим действовать, а не размышлять. Из-за этого он, конечно, частенько попадал в разные передряги. Стоило иногда, прежде чем лезть, подумать, куда лезешь.

Тарея, вместе с матерью Вейлрета Сайей, вышла проводить путников к воротам. Сопровождал их старый ветеран Тарне. Дочь Сардуна все еще выглядела огорченной тем, что ее не взяли в поход. Но одновременно она и гордилась полученным заданием – своей магией оберегать Цитадель от врагов.

Тарея махала им вслед. Глядя на нее, Вейлрет в который уже раз поразился, как сильно она изменилась за этот месяц. Они много времени проводили вместе – рассказывали друг другу вычитанные в старых летописях истории, уточняли детали истории Игроземья.

Но Вейлрет видел, как загорались глаза Делраэля, когда он смотрел на Тарею, и ему не хотелось вставать на пути своего кузена. Кроме того, воины всегда производят на женщин куда большее впечатление, чем подслеповатые книжники.

Рядом с улыбающейся Тареей Тарне выглядел мрачным и воинственным. Он стоял, скрестив руки на груди, и сразу было видно, что он готов к любым неожиданностям.

Сайя же казалась опечаленной и испуганной. Но она боялась не за себя, а за тех, кто отправлялся в путь. Ее муж, Кэйон, погиб в бессмысленном походе. Он был типичным персонажем Игроземья: самоуверенным, умным, живущим сегодняшним днем, развлечения ради ищущим приключений. Последнее приключение закончилось его гибелью в лапах огра. Это сокрушило Сайю.