Александр Бушков - Колдунья

— И что же мне делать?

— Меньше обращать внимание на шутников. И рвать отношения с теми из них, кто несет подобную околесицу, клевеща на честных людей…

— Итак, вы не верите?

— Нисколько, — с извиняющейся улыбкой сказал Алексей Сергеевич. — Ваш провинциализм и повышенная впечатлительность сыграли с вами злую шутку. Впредь относитесь к петербургским болтунам критичнее…

Ольга открыла было рот… и не произнесла ни слова. Ей стало ясно, что она оказалась в положении вдребезги проигравшегося игрока. Решительно невозможно было рассказать, каким образом она сумела все это узнать: заподозрит в безудержном фантазировании, а то и умопомрачении… Все оказалось бесполезно. Он ей не поверит… и никто не поверит. Тупик, корнет, и карта ваша бита…

— Ну что же, Алексей Сергеевич, — сказала она, медленно вставая. — Спасибо, что выслушали… Впредь буду осмотрительнее в знакомствах и критичнее в суждениях…

— Олег Петрович, дорогой! — воскликнул поэт с неподдельной заботой. — Я бы не хотел, чтобы вы уходили с тяжелым сердцем…

— Ну что вы, — сказала Ольга грустно. — Наоборот, я вам весьма благодарен за урок житейской мудрости…

Она и сама не помнила, как прошла мимо Семена, как вышла из дома, — просто оказалось, что в один прекрасный момент она уже стоит у высоких перил, опершись на них и бездумно глядя на спокойную, почти стоячую воду канала. И с величайшим трудом удерживается, чтобы не заплакать, — все же в иных случаях с женской натурой ничего нельзя было поделать, слезы так и наворачивались на глаза.

На любую помощь со стороны, стало быть, рассчитывать нечего. Уж если он отнесся насмешливо и недоверчиво, не стоит искать понимания и веры у кого бы то ни было другого.

А меж тем уже послезавтра на маневрах в Ропше…

На миг она содрогнулась от тоскливого бессилия, но тут же упрямо сжала губы — это не поражение и даже не проигрыш, поскольку ничего еще не решено и то, чему предстоит случиться, пока что не случилось. В конце концов, главной проблемой для нее был не монстр из преисподней, не Сатана, а всего-навсего обычный полковник с кинжалом под мундиром, к тому же прекрасно ей известный — а это уже вселяло определенные надежды. И никак не годилось раскисать подобно обыкновенной кисейной барышне…

Рядом раздался приятный, ровный мужской голос:

— Ольга Ивановна…

Она резко обернулась. Бок о бок с ней у фасонных, затейливых чугунных перил стоял человек лет пятидесяти, благожелательно ей улыбавшийся. Судя по виду, он был из общества: изящный синий фрак со светлыми пуговицами, крахмальная сорочка, безукоризненный цилиндр, Анна на шее… Румяное приветливое лицо с седыми бакенбардами — на первый взгляд, благодушный добряк, душа компании, исправный чиновник и добропорядочный отец семейства…

— В чем дело? — холодно спросила Ольга. — Любезный, вы не с ума ли сбрендили — называть гусарского офицера женским именем?!

Перегнуть палку она не боялась — гусару должна быть свойственна некоторая бесцеремонность в обращении со статскими… особенно с такими . Знавшими то, что им знать не полагалось. Неприятная ситуация…

— Ольга Ивановна, голубушка… — сказал незнакомец с дружеской укоризной. — Вы уж, право, держите себя в рамках… Подумайте сами: если человеку известно истинное лицо «корнета», это кое о чем говорит…

Ольга бросила по сторонам быстрый взгляд: прохожих поблизости не было, они оказались одни у ограды канала. Она перевела взгляд на темно-серую воду, в голове появились не самые благодушные замыслы…

Незнакомец, вежливо улыбаясь, сказал:

— Ольга Ивановна, надеюсь, вам не лезут в голову глупости вроде намерения меня здесь утопить? С помощью вашего умения? Попытаться-то, конечно, можно, но мы, знаете ли, и сами с усами, кое-что умеем… Давайте поговорим, как разумные люди. Я вовсе не намерен раскрывать перед кем бы то ни было ваше инкогнито и мешать каким бы то ни было вашим планам, но мы с вами просто обязаны поговорить о серьезных вещах…

Ольга опомнилась. И спросила неприязненно:

— О каких же?

— О тех, что касаются нас с вами…

— Вот как? Вы полагаете, нас что-то связывает?

— О, еще бы! Еще бы! — живо воскликнул незнакомец. — Для начала позвольте представиться, а то я вас знаю, а вы меня — нет. У меня нет никаких причин скрывать имя, таиться… Иван Ларионович Нащокин, надворный советник и кавалер, служу по министерству иностранных дел… Жительство имею на Староневском, собственный дом, вам всякий покажет…