Лана Ежова - Принцесса Севера

Трактир «Перекресток ветров» стоял на пересечении трех торговых путей. До Элевтии, ближайшего города, восемь-девять дней езды верхом. Двухэтажный дом, сложенный из серого камня и дубовых бревен, виден издали. Старое, но ухоженное здание, на окнах первого этажа установлены вычурные решетки. Широкий двор, хозяйственные постройки и длинная добротная конюшня. Видно, хозяин процветает и не знает недостатка в постояльцах.

Вихрастый подросток с готовностью принял повод коня и с пытливостью посмотрел на серый плащ, признак принадлежности к Братству магов.

– Риэл маг, вычистить вашего коня?

– Да, вычисти, и засыпь двойную меру овса, – благосклонно согласился Карим и бросил мальчишке медный севрик. Ловко схватив монетку, парнишка повел коня в стойло.

Дверь трактира открылась сама – вышибала вышвырнул орущего пьянчугу. Узрев серый плащ, здоровяк вежливо поклонился и пропустил мага вперед.

Почти незаметная сизая дымка, пряный аромат жаркого и гул пары десятков голосов.

Хотя вечер давно вступил в свои права, посетителей было негусто. Маг увидел двух охотников, сидящих за одним столом, и шесть солдат с гербом империи на плащах. Остальные – обычные селяне, спешащие на ежедневное торжище в ближайший крупный поселок.

Он выбрал стол подальше, не желая, чтобы к нему кого-то подсаживали. С выбранного места можно охватить взглядом весь трактир – от двери до стойки, за которой протирал кружки сам хозяин заведения, немолодой худощавый мужчина. Прихватив поднос с пивом, он подошел к магу сразу, как только тот уселся.

– Приятного вечера, риэл маг! Я счастлив, что вы посетили мое скромное заведение, – он вежливо, но без тошнотворного подобострастия поклонился и поставил на стол кружку с высокой пенной шапкой: – За счет заведения, риэл маг… Данка! Обслужи риэла!

Плавной походкой девушка подошла и, старательно отводя взгляд, произнесла:

– Наш повар славится своим рагу. Закажите к нему грибной пирог, риэл маг, не прогадаете.

Мужчина только и смог, что кивнуть.

Словно привороженный, Карим следил за подавальщицей, пытаясь понять, что в ней особенного. Подумаешь, стройная фигурка с аппетитными формами. Длинной льняной косой тоже не удивишь. Правда, глаза удивительно насыщенного синего цвета, но такие же и у его знакомой магессы. Ага, магесса. Может, у девчонки есть магический дар, и она нанесла на себя паутинку обаяния? Арбитр закрыл глаза, стараясь разглядеть отблески Силы. Нет, магией здесь и не пахло. Ни одаренности, ни каких-либо амулетов привлекательности он не обнаружил. Заурядная человеческая девушка. Но что же в ней так притягивает?

– Приятного аппетита, риэл маг, – девчонка с вызывающе громким стуком опустила тарелки на стол.

Хм, да у нас характер с перцем! Не побоялась проявить недовольство из-за его бесцеремонных разглядываний. А ведь клиент всегда прав, тем более, когда он маг.

– Посиди со мной, красавица, выпей пива, – предложил маг, хищно улыбаясь.

Девчонка обернулся и, зло блеснув синими глазищами, вежливо отказалась:

– Благодарю, риэл маг, я не пью, да и к тому же много работы, – и уже тихо, только для него, добавила: – Если со всеми сидеть, задницы не хватит.

– Данка! Что ты ползаешь как муха по разлитому пиву? Шевелись быстрей! – отозвался хозяин со своего места. Похоже, он опасался, что девушка может чем-то расстроить клиента. Напрасно – острый язычок еще никогда не доставлял магу огорчения.

Карим усмехнулся своим мыслям – кровь любвеобильного предка, Антара, как всегда сказывалась в неподходящий момент. Ему, преследующему демонов, только влюбленности не хватало…

Когда он уже заканчивал ужин, в трактир с шумом ввалилась прелюбопытная троица. Судя по одежде, хозяин торгового каравана, молодой худощавый маг и жилистый сатуриец. Видать, весьма серьезный товар везет купец, раз нанял такое сопровождение. Проходя мимо его стола, коллега учтиво поклонился – Кариму кивнул в ответ. Даже если у мага всего лишь уровень красного луча, этого было бы достаточно, чтобы назвать караван отлично защищенным. Зачем же тогда было привлекать еще и наемника-сатурийца?

Хорошая задачка. Не то, конечно, за чем он охотился, но разобраться стоит.

Сатурийцы по праву считаются непревзойденными в воинском искусстве. Владея в совершенстве любым видом оружия, они еще и гениальные стратеги. Немаловажную роль играет и то, что они не поддаются гипнозу и тонким чарам, подчиняющим волю. Неудивительно, что все видные посты в армиях всех государств Межграничья занимают именно они. А как может быть иначе, если их жизнь от первого и до последнего вздоха – верное служение богу Войны?