Николай Туканов - Голова оборотня

– Зачем тебе понадобилось вспоминать об этой проклятой голове?! – в сердцах обрушился Мерги на вспыльчивого коротышку, позабыв о приветствии.

– А что мы будем без нее делать? – возмущенно повысил голос Вилт. – Нас бросают в вонючую каталажку и если бы… и чуть не отправили на виселицу только из-за того, что этому ублюдку захотелось поживиться за наш счет! А мы должны утереться и прыгать от радости? Сначала этот сукин сын пусть вернет голову!

– Он прав, – поддержал Тейрам лекаря. – Этот негодяй только по чистой случайности не отправил нас гнить в рудниках или на галере. Я тоже требую, чтобы он за это поплатился.

– Вы с ума сошли! – сказал Мерги, побледнев как полотно. – Вы надеетесь на справедливость?

Тейрам упрямо наклонил голову, а Вилт с вызовом ответил:

– Все! С меня хватит! Мне надоело терпеть зуботычины от разных мерзавцев. Больше я не намерен оставлять это безнаказанным.

– А тебе не кажется, что это может здорово укоротить жизнь? – скептически отозвался Хемилон.

– Нам ее сегодня и так чуть не укоротили до длины петли, – резко произнес Тейрам.

Пока друзья спорили, Касан подошел к десятнику и начал что-то тихо ему говорить. У стражника сначала округлились глаза от изумления, а потом алчно заблестели. Десятник велел одному из подчиненных внимательно следить за четверкой, а сам быстрым шагов вышел из здания. Быстро пересек малолюдную из-за полуденного солнца площадь и, перейдя на соседнюю улицу, бросил сонному извозчику бератул и крикнул:

– В Старый город!

Возница дернул поводья и фиакр тронулся, быстро набирая скорость.

Помещение суда хлынули хорошо перекусившие зеваки, заинтригованные необычным процессом. Недовольный Ратта с товарищами сел на скамью. Нищие решили пока не вмешиваться в дело, прислушавшись к мнению Амаргена, который заявил им, что прежде чем открыть кошель, для начала нужно знать, кому платить.

– Суд начинает рассмотрение дела по обвинению сотника городской стражи Касана в присвоении имущества оправданных урманцев Вилта и Тейрама, – возвестил после удара гонга Рагбод, чье настроение к радости Мерги заметно улучшилось.

– Станьте у скамьи обвинителей! – велел судья друзьям.

Касан уже стоял у обвиняемых, с прищуром разглядывая недавних арестантов.

– Повторите суду свое обвинение!

Вилт громко отчеканил:

– Мы обвиняем сотника Касана в краже головы оборотня, которую мы добыли в Ларморских горах во время сопровождения урманского принца Легона в Сар Берат. Оборотень ночью напал на нас в двух днях пути от Волчьего перевала. Пока маги отвлекали его на себя, мне удалось тяжело ранить его с помощью дедушкиного талисмана. А утром я и Тейрам отыскали в кустарниках его труп. Мы отрубили голову и показывали ее здесь на рынке. Любой на рынке у арки Кербалла подтвердит мои слова! – Вилт приложил максимум усилий, чтобы его слова прозвучали для судьи как можно убедительнее.

Зал изумленно зашумел. Зрители с новым интересом пялились на владельцев головы, осведомляясь у соседей, видел ли кто это чудо. Но люди, которые могли себе позволить заплатить за осмотр чуда, не тратили праздно время в судах, поэтому мнение публики разделилось.

– Сотник Касан, что ты можешь сказать в ответ на это обвинение? – сурово спросил Рагбод.

– Может, в Урмане и поверили бы в эту чушь. Отринув знания имперских мыслителей, жители соседних стран готовы поверить любому вымыслу, но мы, наследники империи и ее мудрости знаем, что оборотни были полностью выбиты несколько сотен лет назад, – напыщенно произнес Касан, сумев обратиться и к судье, и к горожанам. – Торговые караваны почти круглый год ходят по этим местам, а хитрый оборотень решил напасть только на вооруженных урманцев. Ночью со страху любой бешеный волк покажется урманцам оборотнем!

Толпа поддержала слова сотника хохотом.

– Империя исчезла, оставив бератцам одно высокомерие, – шепнул Хемилон сапожнику. Тот досадливо выругался. Ему не понравилось, что судья не прерывает Касана, болтающего не по делу.

– Я не сомневаюсь, что эти мошенники …

– Истцы, – поправил судья.

– … да, господин судья, я не сомневаюсь, что эти … истцы действительно показывали простакам голову, выдавая ее за голову оборотня. Дураков хватает и здесь, к сожалению. Но это была голова не оборотня, а обыкновенного крупного волка! Ни я, ни мои люди не брали никакую падаль во время ареста. Нам ее хватает и на работе!

Сарбератцы, симпатию которых завоевал изворотливый Касан, встретили грубый намек стражника смехом.