Николай Туканов - Голова оборотня

– Увы, – Айто развел руками, – зато мой старый друг в молодости неплохо владел мастерком. Если я его попрошу, он не станет задирать цену. И сын у него тоже неплохой мастер.

– Решено, завтра считаем, сколько нам нужно досок, чтобы перестелить полы, а ты, Айто, поговоришь с другом, пусть он посмотрит и прикинет, что ему нужно купить, – Мерги сделал пометку в своем списке напротив расходов на штукатурщиков.

Через полгода, спустя два дня после того, как снег перестал таять и на ближайшие две луны укутал Лантар в белое морозное полотно, гостиница "Поцелуй Киргала" открылась для всех желающих. Над входом под лучами солнца ярко сверкали бронзовые точки трех огромных игральных костей из лиственницы, хитро закрепленные над вывеской, демонстрируя прохожим три шестерки, благословенные богом удачи. Светло-зеленый фасад на уровне второго этажа менял цвет на светло-оранжевый (Вилту удалось разжиться за бесценок краской у строителей, которые ремонтировали один из домов, предназначенных для гостей короля. Бочонок пива в жаркий день помог строителям "потерять" две бочки отличной краски). Новая темно-красная черепичная крыша радовала глаз и уже приглянулась парочке аистов, которая приняласьза построку гнезда, радуя хозяев доброй приметой.

Дела у авантюристов шли в гору медленно. Как и предполагал Мерги, денег хватило только на ремонт и обустройство первых двух этажей. Вход на третий этаж заперли до появления лишней сотни гемфаров.

Хемилон отвечал за встречу новых постояльцев и взимание платы. Вилт с Тейрамом готовили пищу, а Мерги следил за порядком в общей зале и разливал вино за стойкой рядом с пятачком, отведенным для игры в кости, который как назло, все время пустовал: постояльцы предпочитали тратить деньги у себя дома. Из двадцати трех комнат заняты были обычно не больше половины.

Вечером Хемилон шел к Айто продолжать обучение Пимма, старик в ответ каждый выходной навещал друзей. Размеренная жизнь пришлась по душе всем. Неугомонный Вилт как-то пренес книгу с описаниями самых известных утраченных сокровищ Линмары, сначала изрядно напугав остальных подготовкой к очередной сумасбродной авантюре. Но оказалось, что лекарь просто купил недешевую книгу, чтобы расширить свой кругозор. Друзьям стоило немалого труда, чтобы поверить в объяснение коротышки.

Однажды вечером, незадолго до наступления первой весенней луны, Мерги, как обычно, подсчитывал вчерашнюю выручку, когда в гостиницу вошли двое вооруженных мечами мужчин, заставив вскочить болтающих рядом с сапожником друзей. Но неизвестные, не проявляя агрессии, быстро осмотрели почти пустой зал, где коротали вечер хозяева гостиницы и трое постояльцев. Удовлетворившись увиденным, один из мечников вышел на улицу, чтобы тут же войти вслед за одетым в богатое темно-зеленое одеяние верховного жреца Киргала в Урмане Силаром.

Все присутствующие встали, почтительно приветствуя неожиданного визитера. Постояльцы, торговцы из Мелара, пораженно раскрыв рты, смотрели, как уважаемый и недоступный для простых смертных иерарх идет к стойке, у которой почтительно и со скрытой тревогой замерли хозяева заведения.

Силар цепким взглядом взглянул на напряженные лица друзей и раздвинул губы в благодушной улыбке.

– Вы неплохо устроились, – с прежде отсутствующей властностью в голосе произнес жрец, осматривая нехитрый интерьер зала.

– Благодаря высокочтимому Повелителю Удачи, который помог нам выиграть на скачках в Сар Берате, – скороговоркой произнес Вилт, вовсе не обрадовавшийся появлению человека, который нагло не выплатил им большую часть награды за черепаху Киргала.

– Киргал всегда вознаграждает тех, кто верно служит ему, – высокопарно, и как показалось лекарю, со скрытой насмешкой ответил Силар.

– Увы, мы жалеем лишь о том, что среди наших постояльцев нет ни одного почитателя игры в кости, – посетовал Хемилон, вовремя заметив взгляд жреца, направленный на пустующий топчан и бесхозные стаканчики с костями.

Силар, задумавшись на мгновение, усмехнулся:

– Я помолюсь Киргалу, чтобы он направил сюда почитателей священной игры.

С этими словами жрец развернулся и направился к выходу, оставив позади себя удивленных людей, почтительно наклонивших головы. Впрочем, в этом усердствовали торговцы, Вилт, не дожидаясь, когда дверь закроется за жрецом, уже плюхнулся на мягкое кресло, поджимая под себя ноги.

– Хвала богам, верховный жрец помнит о своих верных слугах, – громко заявил лекарь, адресуясь в первую очередь к изумленным торговцам. Те, тихо шушукаясь, поспешили подняться к себе в комнату, то и дело украдкой бросая на друзей любопытные взгляды.