Николай Туканов - Голова оборотня

– Что? – воскликнул Тейрам.

– Да бросьте, я только полистал несколько страниц, но в его каракулях не разберется и Хемилон. Но кое-что я все-таки понял. Если мы не будем щелкать клювом, то на предстоящих скачках сможем вернуть себе нескоько сотен монет. Этот маг задумал какое-то мошенничество на скачках.

– Потом! – не выдержал Мерги, выхватывая из рук болтуна мешок и передавая его пращнику. Схватив сумку Вилта, сапожник осмотрел еще раз комнату и быстро направил остальных к выходу.

– Спасибо за кров и пищу, но нам пора уходить, – быстро проговорил Мерги хозяину, удивленному поспешным ночным бегством постояльцев. – Нас пригласил к себе мой старый друг, которого я случайно встретил сегодня в городе.

– Керсал! – завопила птица в клетке, которую прижимал к груди Хемилон.

– Да, да, наш друг Керсал, да продлят боги его годы, – согласился с птицей сапожник и выскочил на улицу.

Хозяин с минуту стоял столбом, переваривая увиденное, а потом зачем-то бросился наверх пересчитывать мебель в комнате авантюристов.

Подойдя к воротам, друзья наткнулись на ожидающих их двоих солдат, которые без лишних слов велели им следовать за ними. Поднявшись по узкой каменной лестнице на второй этаж привратной башни, стоявшей напротив своей соседки, в которой Феган бился с дангарскими магами, солдаты сбросили вниз через развороченную вражеской баллистой ьойницу и взывшись вдвоем за другой конец веревки, выразительно посмотрели на четверку.

– По одному вниз, – приказал один из них.

Тейрам быстро расстегнул ремень и заведя веревку внутрь, вновь застегнул его. Подстраховавшись таким нехитрым способом, наемник покрепче ухватился за веревку и осторожно просунул ноги в расширенный дангарцами проем. Вскоре в нем исчезла и остальная часть туловища. Подмигнув, пращник исчез в ночной темноте. Через дюжину ударов сердца веревку ощутимо дернули несколько раз.

– Следующий! – прохрипел солдат.

Хемилон, не показывая волнения, быстро шагнул к бойнице, передал клетку Мерги и, повторив действия Тейрама, начал протискиваться сквозь проем. Последним спустился Мерги. Через минуту вслед за ним опустилась и клетка. Не теряя времени, друзья быстро зашагали на запад, рассудив, что двигаться сейчас на юг, в сторону Сар Берата, значит сильно рисковать наткнуться на один из разъездов бератской конницы.

Через два дня, усталая и голодная четверка ужинала в доме одинокого старого пастуха, стоявшего на отшибе небольшой деревушки, жители которой промышляли в основном охотой и овцеводством. Чтобы не вызывать лишних пересудов среди односельчан, старик-пастух, по подсказке Мерги, объявил их скупщиками волчьих и медвежьих шкур. Купив по дешевке с десяток грубо выделанных шкур, хитрован решил, что этого достаточно. Остальным сапожник со знанием дела быстро показывал недостатки шкур и выпроваживал, приговаривая, что как только ему принесут стоящий товар, он не поскупится.

Проторчав в этой дыре, по выражению Вилта, пол-луны, Мерги решил, что можно возвращаться в столицу, обогнув Допал по широкой дуге. Рассчитавшись с приютившим их пастухом, друзья двинулись в обратную сторону. То ли благодаря ругани Вилта, которую сам лекарь считал горячими молитвами, то ли обычной удаче, но ближе к полудню их нагнала крестьянская повозка, хозяин которой, долговязый мужичок с добродушным взглядом глубоко посаженных глаз, предложил подвезти четверку до Допала, куда он, собственно и направлялся. Вилт в качестве платы как обычно принялся молоть языком, красочно расписывая свои подвиги при осаде Допала. Крестьянин слушал врунишку с раскрытым ртом, то и дело восклицая при очередной жертве кровожадного коротышки, связками отправлявшего дангарцев вниз со стены. Остальные лишь посмеивались, решив не мешать рождению очередной легенде о героической обороне Допала. На следующий день, расставшись с попутчиком далеко на подступах к городу, друзья прибились к небольшой веренице повозок, которые направлялись в Ронсиг – соседний городок, расположенный в трех днях езды южнее Допала. В Ронсиге, заплатив по пять бератулов за место, авантюристы поехали в столицу в дилижансе, который тянула пара неторопливых битюгов. Под стать коням был и кучер, угрюмый тип с плохо подстриженной бородой и в пыльном помятом вязаном колпаке.

Спустя восемь дней за окном показался северный пригород Сар Берата, одно из многочисленных поселений, окружавших столицу со всех сторон как изумрудное ожерелье голову прекрасной девушки.