Андрей Кощиенко - Одинокий Демон – 2. Студентус вульгарис.

…

– Баронет Дион Оттервальд! Испытание не пройдено!

Худощавый парень с копной волос льняного цвета огорченно махнул правой рукой и чуть ли не побежал к лестнице, ведущей вниз.

– Баронесса Сильвия Абенторф! Испытание!

…

… не пройдено!

Очередь двигалась. В зале с периодичностью кукушки раздавалось – не пройдено, не пройдено, не пройдено! После каждого такого – не пройдено, мы продвигались на несколько шагов вперед. Глядя на то, как артефакт отказывал одному за другим, меня неожиданно охватил страх. Я вдруг поняла, что такое один из четырехсот.

– Графиня Алистера Эберардо! Испытание!

Девчонка, обругавшая меня у фонтана, тряхнула своими волосищами, и гордо закинув голову, пошла к камню. Несколько мгновений тишины.

– Графиня Алистера Эберардо! Маг огня! – внезапно громогласно объявил распорядитель.

Камень под ладонями девчонки переливался неярким красным цветом. По залу пронесся шепоток. Маги в лоджии запереглядывались, кивая головами.

– Прошу Вас! – взмахнул рукой распорядитель.

Алистера убрала руки с погасшего камня, оглядела очередь взглядом, в котором сплетались высокомерие, презрение и гордость, еще раз гордо тряхнула гривой своих волос, и пошла на выход. Сзади за ней, с выражением беспредельного счастья на лицах, и чуть не лопаясь от гордости, поспешали родители.

Два шага – остановка. Три шага – остановка. Очередь двигается, и я внезапно оказываюсь напротив артефакта. Передомной никого нет!

– Баронесса Стефания Терская! Испытание! – услышала я, и в животе внезапно стало холодно. На переставших почему-то гнуться ногах я подошла к артефакту и, не дыша, положила на него ладони. Внизу, освещая мне ноги, засветился желтый свет. Камень на ощупь был гладок и неожиданно тёпл, словно он лежал на солнце. Больше ничего я не чувствовала. Прошло какое-то время. Ничего не происходило. Камень так же оставался серым, но желтый свет, разрешающий убрать руки не гас. По залу пронесся шепоток и стих, стало очень тихо. Я растеряно оглянулась на стоящего рядом господина Мотэдиуса. Ректор университета смотрел на камень, наклонив голову к левому плечу и приподняв правую бровь. Его лицо отражало крайнюю степень заинтересованности. Я снова посмотрела на камень.

Ой! Внезапно камень стал прозрачным и где-то в его центре появились черные точки. Несколько мгновений повисев неподвижно, они вдруг начали одновременное синхронное движение, оставляя за собой след в виде темной, тонкой нити. Прошло совсем немного времени, и я внезапно поняла, что рождает их движение. Цветок! Ажурный черный цветок! Я оказалась права. Спустя несколько мгновений нити прекратили свои извивы, и у меня, под ладонями, медленно завращался тугой бутон черного цветка на длинном стебле. В зале стояла гробовая тишина, словно все забыли, что нужно дышать. Сделав несколько оборотов, цветок остановился и неспешно наклонился в мою сторону. Несколько ударов сердца и лепестки его, дрогнув, стали медленно раскрываться. Медленно, медленно, неспешно… Неожиданно из наклонившегося бутона потек тяжелый темный дым, который извивающимися струями стал опускаться вниз, на дно, собираясь на нем непроницаемым черным облаком. Его становилось все больше и больше. Вот уже четверть камня заполнена, вот половина, вот уже за ним почти не видно цветка, вот цветок исчез… Секунда – и камень стал совершенно черным.

– Ах-ах-ахх! – выдохнул зал.

Свет подставки погас. Я стояла и с удивлением смотрела на абсолютно черный камень под своими ладонями.

– Темная!… Темная… Темная! – понеслось со всех сторон зала.

Не понимая, что случилось, я взглянула на ректора. Тот стоял, нахмурив брови, и о чем-то напряжённо думал, уйдя в себя и уставившись глазами в пол. Видя, что ему не до меня, я обернулась к распорядителю. У распородителя – вытаращенные глаза, открытый рот, а на лице страх пополам с изумлением. Я обернулась на лоджию. Лица в ней отражали те же эмоции.

Я снова обернулась к распорядителю. Тот уже несколько пришел в себя, глаза стали меньше, но смесь страха и изумления все еще читалось на его лице.

– Стефания Терская… – неуверенно начал он, но остановился и повернулся к ректору, ища его взгляд.

Архимаг Мотэдиус, почувствовав обращенный к нему беззвучный вопрос, поднял голову, медленно и пристально оглядел меня, и видимо, приняв решение – кивнул.

– Кхм, кхм…- откашлялся распорядитель и начал сначала.

– Баронесса Стефания Терская… Темный маг! – громко, но все же несколько неуверенно объявил он.