Юлия Обухова - Седьмая колыбель

- Не подглядывать! – задорно крикнула Юлёна Синтаро: тот принимал продукты из лифта, и раскладывал на обычном столе. – Мне калары – сладкие! – и мяса побольше!

- Калары только на Мероне растут, мы их импортировали до Первой мервудской войны, – обернулся с ответом Синтаро и с удовольствием смотрел на купающихся девушек. – У нас подземные грибы, клубни, диетическое мясо…

- Понятно: жареная картошка с грибами, – сказала Юлёна, демонстративно нюхая воздух. – И диетическое мясо больших кольчатых червей и змей. Сойдёт! А пещерным людям где-нибудь здесь можно соль полизать?

- Каменная соль на столе, но могу отвезти и полизать, – серьёзно ответил Синтаро.

- И эти шуток не понимают! – опять перешла на русский Юлёна. Глаза её воссияли. – Опять нас парни голенькими видят. Какое блаженство! Так, наверное, в горячих источниках на Камчатке. Кожа дышать начала. Потрогай, у меня грудь на целый номер села… Полундра: как лопатки торчат!

- А у меня, наверное, фиолетовые синяки вокруг глаз, – Маша потрогала пальчиком веки. – И лицо вытянулось, как у лошади. Не взяли зеркальце…

- Отъедимся! Если подумать: что умной девушке надо?..

- Не начинай! И много не ешь, а то прихватит…

- Пустое брюхо к походам глухо. Нашу одежду несут! Все под знамёна Тимберлитты и её дочери! – весело крикнула Юлёна в предвкушенье обеда.

Многоголосое эхо прокатилось по гроту. Тёплые гейзеры игриво щекотали размягчённые тела девушек. Пропадала усталость в членах, хотелось радоваться и петь.

- Здесь даже радуга есть! – взвизгнула Юлёна, плещась на подругу. – Синтаро, тебя на спине покатать?

Подруги ударились в хохот. Напряжение перелёта отступало.

- Этот грот самый ближний, но не лучший! – с гордостью произнес Синтаро. – А озеро природного происхождения: на горячих источниках. Вы надо мной смеётесь?..

Когда вышли из воды, прямо на девушек спикировали две маленькие птички и выжидающе зависли в воздухе на расстоянии вытянутой руки.

- Кто эти милашки, Синтаро? – спросила Юлена. – Я уже подземным птичкам не удивляюсь.

- Косоко! Местные обитательницы. Существа очаровательные, шаловливые, но изрядные попрошайки.

- Машунь, а на Оларе шипящие выговаривают!

Когда девушки оделись в чистое сухое и подкрепились, к ним подошёл Дерган и, испытующе глядя на Машу, сказал:

- Если дочь Тимберлитты летит на Мерону, значит, на планете опять критическое положение и нужно выручать источник жизни. Вы хранитель и с вами земной кристалл. Я прав?

Маша побледнела: она не знала, что отвечать и молчала. Вся весёлость мигом пропала.

- Синтаро! – обратилась тогда Юлёна к напряжённо ожидающему ответа парню. – Ты мне обещаешь, что нам не будет никакого вреда?

- Я умру за тебя!

- Тогда отвечай, дочь Тимберлитты! – возвысила пафос момента Юлёна.

- Сперва… откуда вы знаете про кристалл? – спросила Маша.

- До войны я был руководителем технического совета при хранителях, – с достоинством ответил Дерган. – Многое знал…

- Только благодаря моему дяде у нас так много лёгкой воды, – не выдержал Синтаро.

– А источник Олары жив? – спросила Юлёна. – Мы о нём спорили на корабле.

- Разрушен! – сказал Синтаро, опередив дядю. – Все хранители убиты.

- Разрушен?! – воскликнула Маша. – Где же ваш кристалл?

- Мы не знаем, – ответил Дерган.

- Тогда сначала рассказывайте вы: что здесь произошло? – наступала Юлёна.

И Дерган рассказал. На скалистой Оларе светят два солнца, испарение большое, поэтому мало поверхностных вод: гораздо меньше, чем на всех остальных планетах Союза. Оларийцы – самые подземные жители Союза. Они традиционно использовали грунтовые и артезианские воды. Из-за полуподземного образа жизни у них самая отсталая космическая техника, сравнимая, разве что, с земной. А хуже всего, что плохо развиты средства межгалактической связи. В последние времена один их престарелых хранителей стал, вдруг, настойчиво говорить о приближающемся нашествии: Олара самая маленькая планета, население малочисленное, без опыта ведения войны, а история космических цивилизаций в окрестных галактиках свидетельствует, что нашествия начинаются с захвата именно таких планет. Хранителя сочли выжившим из ума перестраховщиком, посмеивались над ним: в любом случае, рядом большая Мерона – она всегда поможет! И перестали старика слушать – все, кроме молодого тогда Дергана, истового собирателя всяких необычных сведений и вещей. Он тоже до конца не верил предсказаниям, но взялся за расчёты и вопреки недовольным сотворил множество автономных подземных водохранилищ, развил густую сеть водных каналов. Когда Империя неожиданно напала, зортеки в первый же день отравили источник и убили хранителей. Но к этому времени, Дерган запасся таким количеством лёгкой воды, что для уменьшившегося наполовину населения планеты его хватит на многие поколения.