Мария Трещёва - Врата Бальдура

– Как друид, я могла бы тебе сказать, что дело всё в том, что лесные родники не тронуты цивилизацией и сохранили истинный вкус…

– Вот! А твоя проза жизни… – Начала было Имоен, но полуэльфийка остановила её поднятой рукой.

– …но, как искатель приключений, должна тебя разочаровать и согласиться с прозой жизни Равены. После долгого путешествия ничему так не радуешься, как глотку воды.

– Ха! – Равена перекинула через плечо полотенце.

– Пф, – в ответ надулась её сестра.

– Пойдём доспехи чистить, гроза лягушек.

– У меня только сапоги пострадали, в отличие от некоторых.

– Если бы «некоторые» не поймали тебя, как котёнка, за шиворот…

– Всё! Моли о пощаде и загадывай последнее желание, я сейчас буду тебя уничтожать, – Имоен засучила рукава и с криком «йа-ха» бросилась на названую сестру.

Остальная команда чуть не надорвала животы от смеха, наблюдая за девушками. Это была обычная процедура примирения, наблюдать за которой обычно выходил почти весь Кэндлкип. Имоен и Равена, вооружившись кривыми тонкими ветками, фехтовали, как заправские аристократы. Потом сёстры превращались в рыцарей и начиналась борьба убеждений. Как-то раз эта драма развернулась на кухне у Винтропа. «Что твой Орден против моего!» – Потрясала рыцарь-Равена булавой-поварёшкой и щитом-крышкой от большой кастрюли. «А я сегодня не рыцарь, а великий маг», – раздалось из-за ящиков с овощами. – «Вот тебе мои «магические снаряды»». В полудроу полетели перезрелые помидоры. Помнится, тогда она отбила «щитом» два, а один всё же размазался ей по лицу. Сейчас же даже сдержанная Дайнахейр смеялась вовсю, когда настало время финального «выброса ярости». Раньше это было заявление: «Ну всё, ты разбудила во мне зверя!» Теперь же под рукой всегда был представитель чистой берсеркерской стихии. «За глазами, Бу!» – Закричала Имоен, и сёстры, хохоча, покатились по траве, усыпанной хвоей.

– Ладно, живи пока, – запыхавшись, махнула рукой Имоен.

– Покорнейше благодарю, – Равена пыталась вытащить из густой шевелюры сосновые иголки.

Названые сёстры должны были сменить Минска и Дайнахейр после полуночи. Равена проснулась от грубого тычка сапогом. Полудроу перевернулась на спину, не открывая глаз.

– То, что я поспала чуток побольше тебя, не даёт тебе право так грубо со мной обращаться, – пробормотала она сонным голосом.

– Мне не даёт, а им – вполне, – послышался голос Имоен откуда-то сбоку.

Равена распахнула глаза и увидела трёх нависающих над ней разбойников с прилаженными к тетиве стрелами. Она осторожно приподнялась, Имоен сидела рядом с поднятыми руками. Караул – Минск и Дайнахейр – был окружён целой толпой лучников, по разбитым носам нескольких разбойников было заметно, что врасплох следопыта застать им не удалось. Магесса лежала на земле, не шевелясь, видно её оглушили. Ещё одна группа держала на прицеле амнийцев. Стоящий напротив Равены мужчина коротко дёрнул луком вверх, полудроу медленно подняла руки.

– Вы, небось, за железом пришли, – осмелилась она начать разговор.

– Как догадалась? – Ответил ей один из бандитов, вооружённый мечом и лёгким щитом. Сапоги его были в грязи, а на лице чернела трёхдневная щетина.

– Ну, мы пока что не встречали здесь тех, кто ищет ягоды или дичь.

– Хм. Вы тоже на грибников не похожи, – Равена заметила, что он держит в руках её меч.

– Ну почему же. Могу посоветовать одну хорошую полянку, – невозмутимо заметила Имоен, и разбойник даже улыбнулся.

– Пошутили и хватит. Что вы тут вынюхиваете? Что ищете?

– Так вас и ищем. Мы присоединиться к вам хотим, – Равена, как говорится, «включила дурочку» в надежде, что перед ней связной Тазока.

– Зачем же вы нам нужны? У нас людей и так достаточно.

– Да уж, хватает. Ха! Такие крутые парни, а занимаетесь мелким грабежом. Железки из бедных путников выбиваете.

Мужчина превратился в слух и разрешил искателям приключений опустить руки.

– Так вот. У нас есть деловое предложение: вы берёте нас к себе в качестве мальчиков и девочек на побегушках, а мы с вашей помощью получаем верный и единственный способ процветания на Побережье Мечей в нынешнее время, – воительница беззаботно пожимала плечами и старалась говорить как модно непринуждённее, но внутри всё тряслось от страха. Вдруг её сейчас раскусят. На них было направленно, как минимум, с дюжину стрел. Всё закончится в считанные удары сердца. Бандит смотрел на неё, прищурив глаза.

– Ладно, ладно, девочка! Прибереги свои рьяные речи для командира, – сказал наконец мужчина и подал какие-то знаки лучникам, часть разбойников скрылась в лесу. – Меня зовут Тэвен. Я – начальник этой группы, состоящей из элиты «Чёрных Когтей». Если командир пропустит вас, держитесь поближе к людям из нашей организации, и старайтесь избегать общения с другой бандой – «Стужей». Там в основном хобгоблины, вы их легко отличите. Но! – Тэвен вплотную приблизился к Равене и поднял указательный палец в предупреждающем жесте прямо перед кончиком её носа. – Если командир скажет: «Смерть!» Значит – смерть. Понятно?