Мария Трещёва - Врата Бальдура

Минск и Равена дежурили до полуночи. Туман и не думал уходить. Караульные готовы были сдать пост, как вдруг услышали детский плач: «Помогите мне! Кто-нибудь!» Здесь не может быть никаких детей! Им просто послышалось… Двоим сразу? Плач повторился. Быть может это морок, жестокая шутка какого-нибудь злобного духа. Плач раздался совсем близко, и к костру вышел мальчик лет пяти. Минск первый подошёл к нему.

– Что случилось, дитя? Чем Минск может тебе помочь? – Но мальчик лишь хлюпал носом и тёр красные от слёз глаза.

– Что ты здесь делаешь, малыш? Ты совсем один? – Спросила Равена, оглядываясь по сторонам.

– Я ищу своего пёсика.

– Ночью в горах? – Подошла разбуженная плачем Имоен. – Но ведь это очень опасно!

– Я знаю, но Руфи потерялся, мне нужно его найти.

– Помощь ребёнку – превыше всех остальных задач, – кивнул Минск. – Мы должны помочь мальчику.

– Ага. И где же нам искать этого пёсика… – Неуверенно спросила Равена.

– Он сам вас найдёт. Я дам вам его любимую игрушку, и он прибежит за ней. Просто, когда он видит меня, он убегает, – окончательно вытерев слёзы, сказал малыш.

– Что ж, давай сюда его игрушку.

Мальчик покопался в маленькой сумке, будто она была бездонная, и вытащил оттуда бедренную кость какого-то большого зверя, на ней ещё кое-где виднелись ошмётки окровавленного мяса. Равена с удивлением посмотрела сначала на кость, потом на ребёнка; но малыш лишь хлопал невинными глазами и легонько пожал плечами.

– Я положу это на свет, быть может твой пёсик почует запах и придёт к нам, – погладила Равена мальчика по голове. – А ты пока приляг, поспи. Я разбужу тебя, когда Руфи придёт.

– Спрячься за Минска, дитя, – предложил следопыт. – Минск большой, он куда больше тебя, твой пёс не увидит за Минском своего хозяина.

– Ну да, «куда больше», – как-то странно усмехнулся мальчик.

Несчастного ребёнка уложили на постель следопыта, а сам Минск сел перед ним, прикрывая собой мальчика. Равена время от времени смотрела на игрушку пёсика Руфи, и ей было не по себе. Когда время перевалило за полночь, дежурные разбудили Джахейру. Имоен так больше и не уснула, поэтому встала в караул вместо Халида. Равена готова была погрузиться в сладкий сон, когда названая сестра задёргала её за рукав. «Смотри», – указала она куда-то. В тумане показался собачий силуэт, но это был не «пёсик» это был огромный ворг. Команда замерла, ожидая дальнейших действий непредсказуемого животного. Ворг спокойно подошёл и обнюхал кость, которую Равена бросила на землю, но не схватил её, а начал играть лапой.

– Руфи? – И без того большие глаза Имоен расширились и стали просто огромными.

В этот момент мальчик выскочил из-за Минска и схватил ворга за ошейник. Животное рванулось в сторону, и казалось, сейчас оно утащит хозяина за собой, но не смогло и шагу ступить. Ворг вырывался, дёргался, однако мальчик даже не пошевелился. Дежурные попятились назад.

– Руфи! – Мальчик вроде бы был рад, что нельзя было сказать о бедном ворге. В глазах зверя читался страх.

– Руфи! Ха-ха-ха! – Голос и облик мальчика начали изменяться. – Руфус, нам пора домой!

Теперь перед командой стоял монстр, который держал Руфуса подмышкой. Позади него открылся портал. Судя по мечущемуся пламени, это был проход как минимум в девятый круг Абисса.

– Значит, Минск, ты куда больше меня? Ха-ха-ха!

– Ты обманул нас, монстр! – Нахмурила брови Равена.

– Отнюдь. Обманом был лишь мой облик. Всё остальное – истинная правда, – и монстр с воргом скрылись в портале. Как только они исчезли, туман растворился, будто и не было его.

– Даже не хочу знать, куда они ушли, – тряхнула головой Равена. – И буду очень счастлива, если никогда не узнаю.

В конце третьего дня ветер подул с Моря Мечей и принёс солёный свежий запах. Их цель была уже близко.

– Минск, это т-та самая крепость? – Указал куда-то Халид.

– Да, там держат Дайнахейр.

– Она огромная, – заметила Равена. – Где же нам искать твою подопечную?

– Мы обязательно всё разведаем, – поддержала Минска Имоен.

Спускаться с Облачного Хребта оказалось труднее, чем подниматься на него. У подножия они вышли на узкую грунтовую дорогу, что вела прямо к крепости. Полуденное солнце нещадно палило лучами. Впереди путники рассмотрели небольшую группу деревьев и решили там спрятаться от зноя.

Под раскидистой берёзой сидела женщина, рядом на земле лежал деревянный резной посох, а у ног стояла дорожная котомка. Она услышала приближение искателей приключений и села поудобней.