Мария Трещёва - Врата Бальдура

– Вон он, Равена! – Обернулась она к подъезжающей названой сестре. – Кэндлкип… Он так близко, что кажется – протяни руку и дотронешься до него.

Имоен прищурила один глаз и вытянула руку вперёд. Вся крепость уместилась у неё на ладони. Рука в зеленоватой латной перчатке накрыла Кэндлкип сверху. Девушки засмеялись.

Сердце Равены колотилось от ожидания. Норовистый вороной с белой «звёздочкой» на лбу и белыми «чулочками» на задних ногах был явно недоволен остановкой. Он всё пытался извернуться и ухватить зубами полудроу за ногу. Воительница ухмыльнулась и похлопала его по взмыленной шее.

– Ну, кто последний – чистит лошадей! – Имоен ударила пятками в бока кобыле, и та понеслась к крепости.

– Ах, ты ж! – Вороной Равены сорвался с места красивым прыжком.

За девушками неспешной рысью следовали их друзья.

– Как бы они себе головы не посворачивали, – проворчала Джахейра.

– Ух ты! Большая крепость, – отметила Дайнахейр. – И это всё библиотека?

– Нет, сама библиотека в центре. По краям ещё есть хозяйственные постройки, – ответила друид.

Равена и Имоен дожидались отставших недалеко от ворот.

– И кто лошадей чистит? – Усмехнулась Джахейра.

– Имоен, – твёрдо сказала полудроу.

– Ничего подобного. Мы же до ворот так и не доехали. К тому же, думаю, что Дреппин по старой дружбе не откажется потереть бока нашим лошадкам.

Друзьям изворотливость Имоен была не в новинку. Все тихонько посмеялись и пустили лошадей шагом ко входу в крепость.

Лишь их ноги покинули стремена, у ворот показался мужчина. Его должность называлась Хранитель Врат. Он встречал пребывающих гостей, принимал даримые библиотеке писания и открывал массивные двери. Или же давал от ворот поворот, если путники ничего с собой не принесли.

– Приветствую вас, путники! Кэндлкип рад каждому гостю, который хочет почерпнуть его мудрости. Однако, можете ли вы отплатить ему чем-нибудь за это? – Хранитель Врат с немалым удивлением смотрел на Имоен и Равену, но пробуробил заученную речь.

Полудроу вынула из сумки книгу. Её пергаментные страницы потемнели и обмахрились. Крышка была обтянута кожей прекрасной выделки и украшена полудрагоценными камнями и резьбой. Содержание книги Равена не знала, но была уверена, что оно ничуть не уступает внешнему облику.

– Благодарю вас, – Хранитель принял поданную молча книгу. – Можете проходить.

Двери крепости скрипнули и открыли проход в особый мир. Мир Кэндлкипа. Проходя мимо Хранителя, названые сёстры услышали тихое: «С возвращением домой, девочки». Они одарили мужчину очаровательными улыбками. С каждым шагом сердце билось всё сильнее и быстрее, и когда они миновали тоннель сквозь крепостную стену, оно колотилось, будто у пойманного зайца.

Имоен отпустила уздцы лошади и выбежала вперёд.

– Ха-ха-ха! – Прыгала она и хлопала в ладоши, совсем как много лет назад. – Мы дома, Равена! Мне не верилось до последнего мгновения, но мы здесь! Равена, ты чувствуешь это? – Обернулась она на сестру.

Полудроу обводила растерянным взглядом крепость. Случайно она поймала обеспокоенный взгляд Имоен.

– Ты… не рада?

В ответ Равена, как могла, радостно улыбнулась. Имоен слишком хорошо её знала, чтобы не заметить – Равену что-то гложет. Ностальгия по прошлым дням, когда она жила здесь, как птица в клетке? Вряд ли. Воспоминания о Горайоне? Скорее всего. Всё здесь напоминает о нём. Ей будет тяжело. Но у Равены ведь есть она, которая всегда рядом, всегда поддержит по мере своих возможностей. Имоен обняла сестру за плечи.

Друзья направились прямиком в конюшню. Поводья принимал загорелый мальчишка. Он протянул руку к лошади Равены, но тут же её отдёрну, лишь только взглянул на хозяйку. Мальчик тихонько вскрикнул и умчался в дальний угол конюшни.

– Дреппин! Дреппин! Там дроу! Самая настоящая! Иди сам с ней говори, я боюсь.

– Микки, что за глупости! Дроу не пустят сюда даже с книгой. Куда ты меня тащишь? Ну, ладно. Пойдём. Где там эта твоя дроу… Равена? Равена!

– Дружище! – Девушка крепко обняла скотовода. – Ты всё ещё здесь?

– Где же мне ещё быть? Искатель приключений из меня никакой. Вот и новое поколение воспитываю. Нравится мне тут, в общем. Эй, Микки, не прячься! Это Равена – моя подруга. Она тоже здесь когда-то жила с…

– Со мной! – Кинулась на шею парню Имоен.

– Ты тоже здесь? Вы вместе?

– Мы неразлучимы, – подняла указательный палец вверх Имоен.

Микки подошёл, опустив голову.