Мария Трещёва - Врата Бальдура

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!

Да уж, очень странные. Даже не обратили внимания на её облик. Равена подумала, что в следующий раз надо бы накинуть капюшон.

Вскоре показалась развилка. На пересечении дорог стояла высокая каменная стела, где значилось, что «Дружеская Рука» находится к северу от неё, а на юг Берегост и Нашкель.

Девушки решили отдохнуть. Равена присела на придорожный камень и наблюдала, как названая сестра изучает местность. День выдался жарким, после дождя было душно. С непривычки в такую жару было трудно в доспехах.

– Ну, хватит уже сидеть! – Имоен попыталась привлечь её внимание к себе.

– Прости, я немного устала. Я никогда так много не ходила.

– Я ведь тоже не ходила так много!

– Да, но на тебя не давит доспех и двуручный меч.

Имоен лишь махнула на неё рукой.

– Лёгкой дороги, путники! – Послышался старческий голос.

Путешественницы обернулись: к ним подходил человек с седой бородой в красной узорной мантии, отороченной мехом горностая, и красной шляпе. Он шёл прогулочным шагом, опираясь на старый невзрачный дорожный посох.

– Спасибо, старец, и тебе того же.

– Что две девушки делают на этом забытом людьми клочке земли?

– Мы – искатели приключений, – на этот раз гордо отчеканила Имоен.

– Ох ты! В наше неспокойное время в путешествие отправляются либо сумасшедшие, либо отчаявшиеся люди. К кому из них причисляешь ты себя? – Глаза старика хитро смотрели в глаза полудроу. Ей казалось, что через её глаза он хотел прочитать её душу. Его тоже не смутил цвет её кожи. Может тогда не всё так плохо, как она себе представляла. Равена старалась не думать об этом, но надежда всё же зародилась где-то в глубине души.

– Если честно – отчаяние сейчас присуще мне, – она отвела глаза не в силах выдержать взгляда странного старика. – Мы идём в «Дружескую Руку», чтобы встретиться с друзьями, но я не знаю, что конкретно я там встречу.

– Если у тебя есть друзья, значит отчаяние тебе ни к чему. «Дружеская Рука» по дороге на север, – указал он посохом направление. – А на юг – Берегост и Нашкель, – ткнул он в противоположную сторону. – Ну, мне пора. Я и так потратил много твоего времени.

Они поклонились друг другу, и старик поковылял своей дорогой.

– Странный старик, – пробормотала Имоен.

– С чего это он так заинтересовался мной?

Имоен пожала плечами и закинула за спину дорожную сумку Горайона, в которую очень легко поместился её маленький рюкзачок. Путешественницы договорились нести поклажу по очереди. Они повернули на север. Уже начало темнеть, когда впереди показалась огромная крепость. Равена натянула поглубже капюшон. На воротах крепости красовался знак: рука, держащая флаг. Привратник вышел из будки и равнодушно спросил у подошедших девушек, откуда они следуют. Когда он узнал, что они – искатели приключений, лишь коротко кивнул в ответ, пробормотал чего нельзя делать на постоялом дворе и приказал стражникам открыть ворота.

– Добро пожаловать в «Дружескую Руку»! – Он поклонился и вернулся обратно в будку.

– Ничего себе гостиница! – Восхищалась Имоен. – Да это же целый замок!

«Дружеская Рука» действительно больше походила на богатый замок. Его окружала толстая высокая стена, земляные валы и пустой ров для воды. Сам замок уходил ввысь более чем на пятьдесят футов, его стены не украшала лепнина, а на окнах не красовались витражи. Он был строг и мрачен. В таком замке пристало жить какому-нибудь тёмному лорду.

Равена дёрнула сестру за рукав и притянула к себе.

– Имоен, не привлекай к себе особого внимания, ведь рядом с тобой идёт существо, которое они вряд ли хотят видеть здесь, – прошептала полудроу ей на ухо.

– Ты права, прости!

Однако чрезмерного внимания они не ощущали. Только любопытные дети выглядывали то из-за стога сена, то из-за какого-нибудь столба. Вход в гостиницу уже был освещён факелами. По ступеням спускался человек в робе мага.

– Добрый вечер, леди! Не лежит ли ваш путь из Кэндлкипа?

– Мы были там недавно, – ответила Равена, но напрягла все свои чувства: может то один из друзей Горайона.

– А не в родстве ли вы с мудрецом Горайоном?

– Нет! – Быстро ответила Имоен, но голос её дрогнул.

– Нехорошо врать, дитя, – покачал головой маг.

– А что? У вас есть что-нибудь для нас? – Сдвинув брови, посмотрела на сестру полудроу.

– Да… У меня есть… смертельный подарочек.

В голове воительницы пронеслась картина в доме жреца. Она оттолкнула Имоен в сторону, и тут же в то место, где они только что стояли, ударила магическая огненная стрела. Равена отпрыгнула назад, выхватила меч и со всей силы ударила по магу. Но он уже успел прочитать заклинание, и меч жалобно звякнул о каменную оболочку. Маг повернулся к ней лицом и выпустил в её сторону пучок магических снарядов. Равена снова отскочила и спряталась за столбом. Одна из стрел всё-таки достала её. Плечо горело от магического удара. Где-то совсем недалеко надрывно завизжала женщина. Из-за неё полудроу не могла расслышать местоположение мага.