Инна Сударева - Король-странник

С таким вот хмурым лицом сидел он за столом в горнице, лениво ковыряя ложкой пшеничную кашу с мясом.

- Ваших лошадей мы устроили в лучшей конюшне. Так что не волнуйтесь, - пробовала начать разговор сидевшая напротив Криста, видя мрачное лицо рыцаря.

- Спасибо, - буркнул Фредерик.

Он только что вернулся к своему раннему убеждению, что людям доверять не стоит. По возможности - никогда. Так и Конрад учил: 'Все желательно делать самому… Если есть возможность перепроверить - перепроверь… Никогда не поворачивайся спиной к тому, в ком хоть на толику сомневаешься… Мир вокруг - дикий лес, и лучше быть в нем волком, а не зайцем…' Эти фразы, короткие, но бьющие в цель точно как болты из арбалета, сейчас вспыхивали в голове Короля. Да, Конрад предал его в свое время, но в другое время он многому научил. И никогда Фредерик не считал его негодяем и подлецом, даже когда их мечи скрестились в Зале Решений Королевского дворца. 'Сейчас он обругал бы меня идиотом', - чуть улыбнувшись, подумал Фредерик. Вспомнил, сколько обидных слов и тычков доставалось ему во время учебы в Железной крепости. Это было его детство…

Вдруг поймал на себе взгляд Кристы. Она тоже улыбалась, видя, как дрогнули в усмешке его губы.

- С вами все в порядке? - спросила она.

- Все отлично, - тряхнул он головой, но тут же поморщился - шея отозвалась на это неосторожное движение рывком боли.

- Вижу, - еще шире улыбнулась Криста.

Ее широкое веснушчатое лицо, добродушная улыбка и светло-синие глаза успокоительно подействовали на молодого человека, и он расслабленно пошутил:

- Ну я-то в порядке. А шея жалуется.

- А, вот еще что: ваша сестра, леди Роксана. Она ведь вам не сестра, - хитро прищурившись, заметила Криста.

- Вы правы, - с легкой досадой Фредерик. - Каюсь - совсем заврался…

- Фермер Ален и его сын благополучно добрались до наших мест и много чего рассказали о южанине и его подвигах в Земле Ветряков. Вы просто вихрем пронеслись по нашей стране, взбудоражив ее вдоль и поперек, - засмеялась хозяйка Березового городка.

- Люблю оставлять след на земле, - в тон ей ответил Фредерик.

- Кстати, гонцы ландграфа разнесли его приказ о том, чтобы все и каждый, встретив рыцаря Фредерика из Южного Королевства, оказывали ему помощь и гостеприимство, если он того пожелает, - продолжала Криста. - Это - за заслуги перед Снежным графством… Но для меня и всех жителей Березового городка приветить вас - не просто исполнение воли ландграфа. Вы - добрый друг, которого мы всегда рады видеть в наших пределах.

- Приятно слышать, - коротко ответил Фредерик.

- Расскажите же нам о Полночном храме. Наверняка и там не обошлось без приключений.

У Кристы на коленях уже примостился лохматый малыш Анастас, из-подо лба бросавший на Фредерика любопытные взгляды, в дом потихоньку собрался народ, расположился якобы для каких-то дел на скамьях у печи и окна: девушки - с вязаньем и штопкой, парни - чинить сети, арканы, капканы и прочее охотничье хозяйство. Молодой человек подавил досадный вздох: не любил он повествовать, тем более - о своих похождениях. Еще в Околесье надоело. Но, подумав о том, что хозяйка Березового городка и ее люди имеют полное право узнать о том, как прошло его паломничество, он загасил досаду и в нескольких словах попытался рассказать все, что было в Полночном храме. Однако из-за бесконечных расспросов то Кристы, то ее сына, рассказ перерос-таки в долгую историю с красочными описаниями. Особенно понравилось всем слушать о северных медведях, - тут вопросов было больше всего. Маленький Анастас слушал, приоткрыв рот, а брови Кристы то тревожно хмурились, то удивленно взлетали. На скамьях тоже все затихли, иногда лишь охали и ахали хором, словно одно существо. Под конец истории Фредерик перевел дух и добавил:

- Надо признать, что сам я не верю в чудеса и в чудотворность молитв в Полночном храме. Поэтому замечу, что вы, госпожа Криста, возможно ошиблись, попросив именно меня молиться там за ваш городок.

На эти слова хозяйка Березового городка покачала головой:

- Любая молитва любого человека, если она от сердца, никогда не бывает напрасной. Наши земли спокойны, леди Роксана - замужем. Разве это не доказывает, что вы не правы. Ведь ваши молитвы были от сердца?

Фредерик согласно кивнул. Да, в храме он молился с горечью, но от сердца. И тут сомнений не было…

Меч лорда Эльберта был немного шире и тяжелее. Но Фредерик помнил, как славно он помог ему против Трофа.