Родерик Гордон - Ближе

Сестре активно не нравилось то, что миссис Ролс фактически заперла себя в четырёх стенах с тех пор, как её муж, мистер Ролс, уехал в долгую зарубежную поездку…

Миссис Ролс не очень нравилось врать своим родным, но когда дело касалось исчезновения её мужа… что-то ведь надо было сказать, а зарубежная поездка никого не ужасала, по крайней мере. Ведь все знакомые, родственники и соседи знали, какой страшный стресс пережили Ролсы, когда пропал их сын Честер. Услышав об отъезде мистера Ролса, все они начинали негромко бормотать слова утешения, что-то вроде: «Ему нужно время, чтобы всё обдумать!» или: «Он скоро вернётся, вот увидите!»

Разумеется, миссис Ролс знала правду. Вернее, часть правды. Она не знала, где именно находятся её муж и сын, но уж совершенно точно была уверена, что они ни в какую зарубежную поездку не уезжали.

Она откинулась на спинку кресла, пытаясь сконцентрироваться на содержании передачи, однако мысли её всё время убегали к другому.

Она сказала Дрейку, что не может оставаться в стороне, пока её сын, а теперь и муж сражаются со стигийцами. По мобильному телефону, который ей дал Дрейк и о котором ничего не знал её муж, миссис Ролс рассказала всё: о решении, которое приняла, и о том, что сходит с ума, безвылазно сидя в отеле. В конце концов, Дрейк сдался и придумал план.

Согласно этому плану, миссис Ролс должна была вести себя так, словно по-прежнему находится под воздействием Тёмного Света, и вернуться в свой дом в Хайфилде. Ей было поручено докладывать обо всех контактах со стигийцами, а донесения оставлять в почтовом ящике, из которого она каждое утро забирала газеты.

Разумеется, этот план был несовершенен. Стигийцы могли просто ликвидировать её или подвергнуть дополнительному облучению Тёмным Светом, после чего она снова подпала бы под их влияние.

Однако, с другой стороны, если стигийцы поверят, что она по-прежнему запрограммирована и потому может быть им полезна в качестве возможной связи с Честером или приманки для Дрейка, они захотят использовать её в какой-нибудь ещё роли…

Новости закончились, начался прогноз погоды… и миссис Ролс услышала лёгкий шум позади себя. Кто-то шёл по ковру… Сердце сильно стукнуло в груди.

Вот оно, началось…

С того места, где она сидела, спиной к двери, она не могла видеть вошедшего. Ей очень хотелось обернуться, но она не пошевелила ни единым мускулом. Она старалась сохранить спокойствие: так учил её Дрейк. Вести себя так, словно она до сих пор находится под воздействием Тёмного Света.

Зазвучал тихий низкий голос. С лёгким акцентом — возможно, кокни.

— Нам нужно, чтобы вы кое-что сделали для…

Фраза так и не была закончена — раздался глухой удар.

Миссис Ролс резко развернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой грузный человек валится на пол, и тёмные очки слетают с его носа. Он был одет в длинный прорезиненный дождевик и странную приплюснутую шапку. Рядом с ним лежала какая-то коробка.

Впрочем, всё это были мелочи. Гораздо важнее было другое. Над упавшим человеком склонился другой, куда более хрупкого телосложения и гораздо больше похожий на стигийца (как описывал их Дрейк). Вот только одет он был вполне обычно: в спортивную куртку и фланелевые тренировочные штаны. Однако бесстрастное худое лицо и пронзительные тёмные глаза делали его куда более похожим на безжалостного подземного убийцу, чем здоровяка, лежавшего на ковре.

— Миссис Ролс… Эмили… — Он протянул руку, что выглядело немного странно, учитывая, что этой же рукой он только что убил человека в гостиной миссис Ролс. Тем не менее она протянула свою в ответ.

— Да… я Эмили Ролс…

Худощавый непринуждённо уселся на ручку кресла.

— Меня послал Дрейк. Я не знаю, помните ли вы меня, но я работал с Дрейком вместе.

Она нахмурилась. Худощавый продолжал:

— Это было, когда вы и мистер Ролс никак не могли узнать своего сына Честера, поскольку находились под воздействием Тёмного Света. Кстати, депрограммирование завершилось успешно?

Он не стал дожидаться ответа, просто произнёс несколько слов странным, певучим голосом. Незнакомые колючие слова, которых миссис Ролс не понимала, сливались в странную мелодию… Миссис Ролс растерянно пожала плечами. Худощавый кивнул и поднялся на ноги.

— Похоже, процесс завершён. Теперь вам нужно идти со мной. План Дрейка не сработал. — Он бросил короткий взгляд на тело здоровяка: — Это колонист. Его послали, чтобы активировать вас.