Родерик Гордон - Ближе

Когда они оказались на улице, вокруг и впрямь было полно народа. Часть учеников из ближайшей школы играла в футбол на газоне, остальные прогуливались небольшими группами, сидели на лавочках. Щурясь на слишком ярком солнце, Честер всё же заметил и группу туристов, усиленно щёлкающих фотоаппаратами, а также парочку степенно идущих куда-то священников в сутанах. Честер вздохнул полной грудью и двинулся следом за Дрейком и миссис Берроуз.

Там, где они проходили, сразу стихали шум и разговоры.

До них доносилось изумлённое перешёптывание, футболисты упустили мяч и замерли с открытыми ртами, забыв об игре. Все смотрели на маленькую группу странных людей, в полном молчании целеустремлённо пересекающую площадь. Честер подумал, что они с Дрейком смотрятся ещё не так странно, но вот совершенно лысая женщина с исчерченным чернильным карандашом черепом, одетая в голубую хламиду и алые домашние тапочки, просто не могла не привлечь внимание. Да ещё и Колли — такая же лысая, как и её хозяйка, размером с небольшую пантеру, чёрная и блестящая… Тут было на что засмотреться.

Когда они проходили мимо шлагбаума, охранник уставился на них с явным подозрением. Это был другой человек: не тот, которого дважды встречал здесь.

Дрейк, но к службе своей он относился, судя по всему, так же добросовестно. Прекрасно зная, что странное трио никак не сможет обойти его, охранник вышел из своей будки окончательно и остановился возле шлагбаума.

— Дбрдень! — буркнул он, глядя исключительно на Дрейка, при этом перенеся весь вес на левую ногу… словно готовясь к столкновению.

— И вам наидобрейший! Денёк и впрямь прекрасный! — сердечно ответил Дрейк и блаженно уставился на небо. Прежде чем охранник снова заговорил, Дрейк доверительно сообщил: — Знаете, мы члены арт-группы, подыскиваем место для перформанса…

— Аххх… Художники! — Охранник немедленно расслабился и понимающе кивнул. Больше никакого интереса он к ним не проявлял, и троица беспрепятственно вышла на улицу, где Дрейк принялся ловить такси. Народу здесь было ещё больше, внимания соответственно тоже. Парочка причудливо одетых юных панков с ярко-голубыми «ирокезами» завороженно и восхищённо уставилась на миссис Берроуз.

Юноша поднял два больших пальца.

— Клёвый прикид, сестра!

Девушка энергично поддержала его:

— Кульная тётка!

— Спасибо! — вежливо откликнулась миссис Берроуз.

Всё это время она негромко разговаривала с Колли, чтобы кошка не нервничала в непривычной обстановке. Охотница нервно озиралась, оживлённое движение транспорта на Виктория-стрит и толпы людей путали её.

— А кошак ваще отпад! — заявил юноша-панк свой подружке.

Колли фыркнула, а девушка подпрыгнула от восторга и заверещала:

— Иоу! Это же Дораэмон! Из манги!

— Точняк! Вылитый Дораэмон!

Сфотографировав кошку на фоне своей подружки, юный панк наконец-то ушёл, за ним вприпрыжку последовала его девушка.

Колли была крайне смущена и перепугана, но миссис Берроуз, казалось, больше не обращала на это никакого внимания. Она едва дождалась, когда Дрейк поймает такси, и почти упала на заднее сиденье. Честер с тревогой спросил:

— Всё в порядке, миссис Берроуз?

— Эмоциональная и сенсорная перегрузка! — прошептала она и попросила плотно закрыть все окна в машине.

Пока они стояли на светофоре, водитель косился на Колли, а потом сообщил:

— Никогда не видел такую собаку-поводыря!

— Да-да! — нетерпеливо откликнулся Дрейк. — Мы очень торопимся, так что, пожалуйста, прибавьте газу, хорошо?

Доехав до машины Дрейка, они расплатились и пересели в «рэнджровер».

— Ты не хочешь, чтобы я пошла с вами? Я могла бы помочь, — спросила миссис Берроуз.

— Селия, ты выглядишь совершенно измотанной, и, я думаю, здесь мы можем обойтись своими силами. Насколько я знаю Эдди… Честер, возьми «беретту».

Честер и Дрейк вылезли из машины и молча направились к дому Эдди. Стараясь не попадаться в объектив камер, они прижимались к стенам домов.

— Следи за тенями! — прошептал Дрейк, отпирая дверь и внимательно осматривая прихожую на предмет ловушек.

Затем они проскользнули внутрь, держа оружие на изготовку.

— Честер, учти, он будет готов. Если он в доме, то увидит нас на мониторах.

Переход в основную часть дома занял у них полминуты, затем они стремительно прошли в помещение бывшей фабрики. По дороге Дрейк метался из стороны в сторону, проверяя, не спрятался ли стигиец за какой-то из машин.