Ирина Лунгу - В плену трёх миров. Эльгион.

Она даже двинулась в сторону выхода из пещеры, каждую секунду ожидая, что он остановит её.

— Ты собираешься идти по лесу одна? — послышался позади его вкрадчивый голос.

— Не думаю, что меня там поджидает опасность, — парировала Мел, поворачиваясь к Маалуну и окидывая его могучую фигуру взглядом.

— А по воде ты как пойдёшь? — в голосе мужчины сквозила язвительность, которую он даже не собирался скрывать.

— Остановлюсь на берегу и дождусь, пока меня увидят из замка, — пожала плечами Мел.

— Ага, а потом прилетит дискрейн и снесёт половину твоей прекрасно головки.

— Фу, мерзость какая! — поморщилась Мел, — И даже не смей убеждать меня в том, что эльфийоны опасны. — Она бросила взгляд на прижавшихся друг к дружке существ, которых Маалун назвал Леоренами. Коротышки смотрели на неё со смесью страха и восторга, видимо, не каждый день им приходилось наблюдать, как на их предводителя повышают голос.

— А теперь я ухожу! — добавила Мел и снова пошла в сторону выхода.

Но уйти ей далеко не дали: стоило только девушке оказаться на улице и начать спускаться вниз, как словно бы из ниоткуда перед ней вырос гигант, который взял её за плечо, развернул и с силой толкнул вперёд. Она даже не успела вскрикнуть, отчётливо понимая, что спорить с гигантом бесполезно. Потом её втолкнули внутрь пещеры и она, пролетев пару метров, чудом осталась стоять на ногах.

— А, это снова ты, — раздался скучающий голос Маалуна, которого Мелисса, кажется, уже ненавидела всей своей душой, — Располагайся поудобнее, пока я думаю, что нам делать дальше.

Мелисса фыркнула, а мужчина подошёл ближе и снова обжёг чернотой своего взгляда.

— И, кстати, меня зовут Ретт.

— Ретт, или Бред, мне абсолютно всё равно, — отрезала Мелисса, делая шаг прочь от варвара и скрещивая руки на груди, но её взгляд то и дело возвращался к его мускулистому телу, которое так искушающе отливало бронзой в свете костра. — Я думаю, что самым верным способом избавиться от общества друг друга будет договор.

Ретт вскинул брови вверх, снова копируя её жест и складывая руки на груди.

— Договор? — в его голосе звучал неприкрытый сарказм, — Очень интересно послушать.

Мелл закатила глаза, — невозможно было настолько раздражаться при виде мужчины и быть настолько очарованной его первобытной красотой. И всё же, раздражение победило.

— Да. Договор. Знаешь, такая штука, когда два или более человека приходят к какому-то общему решению и начинают это решение приводить в исполнение.

— Ох, да у нас тут ликбез, как я погляжу, мисс зазнайка! — В ответ на это Мел окинула мужлана гневным взглядом, который, похоже, его только развеселил, — Ладно, что ты предлагаешь?

Мелисса намеренно сделала паузу. Этот невыносимый захватчик чувствовал своё полное превосходство, а девушка очень не любила оказываться в ситуациях, в которых она была заведомо в роли зависимого человека. Но пока нужно было играть по его правилам с поправкой на то, что расстановка сил скоро изменится.

— Ты отводишь меня обратно в Эльгион, а я, дождавшись, когда Адриана и их принц вступят в брак, заберу нож и принесу его тебе.

О том, что они с Грегом тоже будут являться неотъемлемой частью ритуала прохода в другой мир, Мел предусмотрительно промолчала.

— Хм, как забавно! — растянул губы в неприятной усмешке Ретт, — И где у меня гарантии того, что ты выполнишь своё обещание?

— Таких гарантий нет, — покачала головой Мелисса, — Это вопрос веры и только. Я сама заинтересована в том, чтобы принести тебе нож и выйти отсюда.

— Почему я должен тебе верить? — покачал головой мужчина, — Откуда я знаю, что ты хочешь выйти отсюда? С чего я должен быть уверенным в твоём желании покинуть Эльгион?

— А почему я должна быть уверена в том же с твоей стороны? — парировала Мел.

По лицу Ретта пробежала тень, которую он и не думал скрывать от Мелиссы.

— Поверь мне, у меня на это есть очень веские основания…

Он отошёл от девушки, не углубляясь в то, что за основания у него имеются, да и по выражению его лица Мел поняла, что не стоит расспрашивать.

Она осталась на месте, глядя на то, как мужчина размышляет над её словами. Мешать его мыслительным процессам совершенно не хотелось, и оставалось только надеяться на то, что он примет верное решение. Леорены всё так же стояли в сторонке, переводя взгляды с Мел на Маалуна. А за стенами пещеры слышался грохот и иногда — громкий и пугающий смех. Того самого гиганта, который впихнул Мел в пещеру, едва ей стоило убежать, девушка помнила и сейчас, и встречаться с ним один на один, пожалуй, было бы последним, что она могла только пожелать в своей жизни.