Конрад Левандовский - След оборотня

Последующие дни и ночи проходили примерно так же. Дорога не казалась долгой, они шли, коротая время за беседой, а когда в глазах обоих вспыхивали мерцающие искорки, сходили с тракта, чтобы на несколько часов укрыться в каком-нибудь укромном уголке и до упоения насытиться друг другом.

Наконец до города осталось лишь два дня пути. Солнце стояло в зените, основательно припекая, когда Ханти закончила рассказывать какую-то историю.

Ксин рассмеялся и спросил:

– Слушай, вы все такие одинаковые?

– Смотря где… – быстро ответила она.

Ксин в замешательстве заморгал.

– …Я страх имел в виду, ну, то есть смелость, – он окончательно запутался, – в общем, что все так же быстро, как и ты, перестают бояться? – наконец выдавил он.

– Это ты про того мокрого красавца?

– Угу.

Девушка задумалась.

– Наверное, нет. Многие из тех, кто остался бы в живых, от страха перед водой надолго перестали бы мыться…

– Значит, ты не такая?

– Я просто привыкла… В Амизаре порой мне приказывали отдаваться таким, по сравнению с которыми та каракатица выглядела еще вполне прилично. А ты, раз уж на то пошло, что бы со мной сделал, если бы после Превращения не смог удержаться?

Ксин оценивающим взглядом окинул девушку и плотоядно оскалился.

– Да уж поужинал бы на славу…

– Но все-таки – с чего бы ты начал? – Она жалобно посмотрела на него.

– С мозга, – не раздумывая, выпалил Ксин, – коты всегда начинают с головы…

Девушка, насупившись, замолчала, и он тоже почувствовал себя глупо – шутить на такие темы не стоило, по крайней мере сейчас.

Разговор прервался, а жара, от которой казалось, дрожал воздух, рассеивала мысли и не вызывала особой охоты сушить глотку и язык. Так что они тащились, едва переставляя ноги, и высматривали тень вблизи какого-нибудь источника.

По обеим сторонам дороги до самого горизонта тянулись поля золотой пшеницы. Ветра не было, но при каждом шаге поднимались клубы пыли.

Ксин неожиданно остановился.

– Подожди. – Он положил руку на плечо девушки. – Она рядом!

– Кто?

– Полудница.

– Где?!

– Там, на краю поля, справа. Притаилась среди колосьев.

– Откуда ты… а, да, я забыла. Так что будем делать?

– Ничего особенного… – Он поднял с дороги тяжелый камень. – Не смотри в ту сторону, лучше всего под ноги, – предостерег он.

Жуткий вопль, который мгновение спустя услышала Ханти, пробрал ее до мозга костей. У нее потемнело в глазах, и она упала бы, если бы не плечо Ксина.

– Она сбежала, путь свободен, – сказал он.

Они раздвинули пшеничные колосья. Вокруг простиралось неподвижное золотистое море, в мертвой тишине раздавались лишь шелест их шагов и участившееся дыхание. Всюду – бело-желтый ослепительный свет. Вкус пыли в высохшем рту и жгучий пот. Было жарко, и становилось все жарче…

Ксин вполголоса выругался.

– Что?!

– Плохо дело. Она возвращается. – Он схватил новый камень.

– О…

– Спокойно, она далеко, но тащится следом за нами.

Быстро оторви полосу ткани от юбки!

– Сейчас… сейчас… – Руки у нее дрожали, тогда он сделал это сам и завязал своей спутнице глаза.

– За… зачем это?

– Я ее раздразнил, и если ты на нее сейчас посмотришь, то потеряешь не только разум, но, возможно, просто помрешь от ужаса.

Он вел Ханти за собой, словно маленького беспомощного ребенка.

– Ксин, – отчаянно вскрикнула она. – До меня что-то дотронулось! На, на спи…не!

Он обернулся. Столб колеблющегося от жары воздуха приобрел очертания более темной фигуры…

– А, чтоб ее! Стоит на дороге. Ты ощущаешь на себе ее взгляд, она в бешенстве!

Он заслонил девушку собственным телом.

– Так лучше?

– Да. Далеко еще?

– Этим проклятым полям конца не видно. Наверняка королевские земли.

– А она?

– Ближе, но держится позади. Туда мне не докинуть, слишком далеко. – Дрожащий силуэт скрылся среди колосьев. – Опять спряталась!

– Значит, она нас боится?..

Он не ответил. Молчание затягивалось.

– Возьми себя в руки!

– Что… что такое? – У девушки застучали зубы.

– Там вторая…

– А-а-а!..

– Ханти! Девочка! Слышишь, что я тебе говорю?! – Он встряхнул ее изо всех сил, крепко сжав за плечо.

Не помогло. Полудница уже проникла в ее разум.

– Мамочка! – протяжно заскулила девушка.

Ксин ударил камнем.

– Ханти, Ханти! – Он сам уже начал терять голову.

– Ксин! Где ты? – Она едва не сорвала повязку.

– Я здесь!

Она бросилась ему на шею, чуть не задушив. Он взял ее на руки и побежал, выронив камень.