Алексей Абвов: Догоняя ускользающую тень

Магистр сил Дан пребывал в очень скверном настроении. Вообще-то, в последние годы, такое его настроение было вполне обычным, к чему он сам давно привык и уже не обращал никакого внимания. И его подчинённые уже перестали принимать всерьёз постоянное брезгливое брюзжание своего командира по любому поводу. Но сам Магистр ещё помнил себя совсем другим, молодым юношей, полным восторженного энтузиазма и с горящим взором, блестяще окончившим Столичную Академию Силы сразу по нескольким направлениям, и всего за пять лет. Он далеко не единственный был столь быстрым в освоении высших наук, но такой широтой охвата различных дисциплин, больше никто из тогдашних выпускников Академии не мог похвастать. Дальнейшие перспективы таланта выглядели самыми радужными. Молодого Повелителя сил из провинции приглашали к себе на службу столичные Лорды, но разве он мог отказать одному особенному предложению, пришедшему из Главного Храма от Слуг Истинного? И вот теперь, спустя прошедшие годы, уже мало чего осталось от того восторженного юноши, разве только спрятанное на самую глубину души наивное детское любопытство и затаённый азарт постижения новых знаний. Оставшееся пространство души оказалось постепенно заполненным махровым равнодушием, что к себе самому, что к другим людям. Слишком многое пришлось пережить Дану за прошедшие десятилетия, его предавали лучшие друзья, он делал самую грязную работу, обрекая на смерть совершенно невиновных людей в угоду своим хозяевам. Те его ценили, но старательно втягивали в круг своих интересов. Однажды он и сам с изумлением обнаружил, что стал практически таким же как они, и только толстая защита в виде того же равнодушия, плотно наросшая на душу к тому времени, не позволила наложить на себя руки, хотя очень сильно хотелось. Это был единственный доступный вариант нарушить данную им огненную клятву верности Ордену Борцов со Скверной. Но он пережил и это мимолётное желание, продолжая своё методичное восхождение по карьерной лестнице, которое тоже совершенно не радовало Магистра. Хоть последнее задание и выглядело скорее как чья-то попытка навсегда избавиться от него и всей его группы, Дан даже был немного рад, воспринимая его скорее как своеобразный отпуск. Добавлял некоторой радости и отзыв перед заданием его старой очень жесткой клятвы верности, с заменой на другую, дающую большую свободу действий, но всё также не позволявшей ударить в спину своим хозяевам. Однако Магистр уже давно отучился радоваться, и снова скатился к привычному для себя мрачному состоянию, чему немало способствовали текущие обстоятельства. Сейчас он вынужден был изображать из себя очередного ссыльного в Смертные Земли буси (мага, по-местному), обвинённого в посягательстве на запретные знания, которому смертную казнь на огне милостиво заменили пожизненной ссылкой. Вот и двигался он сейчас под присмотром и с постоянными болезненными понуканиями стражи, вместе с такими же бедолагами, в сторону Чёрного Перевала, за которыми располагались Смертные Земли, используемые последние десятилетия как особая тюрьма. Там начали происходить какие-то непонятные события, сильно перепугавшие всю верхушку Ордена Слуг Истинного. Те пробовали вначале разобраться в проблеме своими силами, имеющимися на месте, но у них, очевидно, ничего не получилось, так как пришлось спешно привлекать самых опытных специалистов, отрывая их от других дел. Его самого сорвали с выполнения более важного, как он считал, задания. Группа Магистра обычно выполняла самые сложные поручения, когда надо было найти тех, кто очень хорошо умел прятаться и имел все основания так делать, не привлекая при этом к себе лишнего внимания. И Магистр Дан со своими людьми всегда тихо находил их, как бы те не были искусны и сильны, независимо от их связей в столичных верхах. Теперь же, вместо азартной ловли буси-людоеда, два года пугающего жителей в столице и её окрестностях, и которого уже почти удалось раскрыть, группу срочно кинули в Смертные Земли, причём с таким явным ощущением отсутствия обратной дороги. Иначе как объяснить полученные инструкции, где предписывалось без спешки незаметно влиться в тамошнее общество, хорошенько закрепившись на новом месте, и пока ничего конкретного не предпринимать. Разве только по возможности отслеживать нескольких подозрительных лиц, и попытаться параллельно выяснить, куда пропала опытная боевая четвёрка Борцов со Скверной, действовавшая там прежде.