Олег Мушинский - Аю Метрикс

— Логично, — сказал Аю. — Так, картину забираем с собой, и уходим.

Старик поспешно прижал сверток к себе.

— Я не могу с ней расстаться, — замотал он головой. — Я поклялся передать ее своему преемнику.

— Значит, ты ее и потащишь, — легко разрешил вопрос Аю. — Тебя мы, разумеется, тоже забираем.

— Я буду вас задерживать, — вздохнул старый эльф.

Аю взглянул ему в глаза, и подарил самый суровый взгляд, на который только был способен. Старый эльф вздрогнул.

— Поверь мне, старина, — сказал Аю. — Не будешь.

Вампиры разломали четвертую дверь, и в гневе расшвыряли ее обломки по всему подземному коридору. Старый эльф неожиданно легко сдвинул вверх толстенный корень, и с ним приподнял часть стены. За ней был темный узкий проход. Настолько узкий, что местами приходилось буквально протискиваться, а кое-где ползти на четвереньках. Там Спекта проползала сама, подтягиваемая или подталкиваемая демоном, а потом Аю снова брал ее на руки.

На поверхность выбрались не на берегу, а уже несколько углубившись в лес. Как объяснил старый эльф, это было сделано с целью маскировки — знающий о тоннелях искал бы их ближе к воде.

— Столица, если не ошибаюсь, там?

Аю кивком указал направление.

— Да, — сказала Лия. — По прямой именно туда, да и лес тут не слишком густой.

— Намекаешь, кошечка, что слишком удобно для вампиров? — спросил Аю.

— Да вот как раз об этом подумала, — хмуро ответила Лия. — Сразу семь — тут без королевской энергии не обойтись. Не хотелось бы, чтобы они нас догнали.

— Можем рвануть по берегу, — предложил Аю. — Белла предупреждала, что на болотах делать нечего, так у нас вроде и оснований туда идти нет.

— По этому берегу не рванешь, — вздохнул старый эльф. — Болотистые места, хотя пройти можно.

— Тем меньше оснований нам выбирать этот путь, — довольно кивнул Аю. — Сделаем небольшой крюк, зато точно оторвемся от вампиров.

— А если они угадают? — спросила Лия. — Тогда точно ведь догонят.

— Если угадают наш выбор, в любом случае догонят, — успокоил всех Аю. — Но гарантировано нас поймают только если и дальше будем стоять тут и гадать.

— Ладно, идем по берегу, — согласилась Лия.

Старый эльф не стал спорить, а Спекте было все равно.

Небольшой крюк затянулся почти до полудня. Берега Змеючки были топкие, и не раз приходилось возвращаться, и выбирать другой путь. Старый эльф загнанно хрипел, но демон безжалостно гнал его перед собой. Вампиров больше не видели. Едва над лесом встало солнце, Аю скомандовал привал и щедро выделил два часа на отдых.

Спекта, доверчиво проспавшая на руках у демона весь ночной забег, после привала объявила, что чувствует себя намного лучше. Старый эльф, напротив, совсем выдохся, и два часа отдыха не восстановили ему ни капли жизненной силы.

— Стар я уже для таких быстрых путешествий, — проворчал он.

— Зато до сих пор жив, — отозвался Аю.

— Это верно, — признал старый эльф. — Хотя прямо сейчас я себя живым не чувствую. Думаю, вам лучше идти дальше без меня.

— Торопишься к загробной жизни? — спросил Аю.

— Нет. Вовсе нет, — покачал головой старый эльф. — Просто в моем возрасте путешествия в подобном стиле могут быть не менее опасными, чем вампиры. От них меня защитит солнце, а от возраста защиты нет.

— Солнце не вечно будет на небе, — напомнила Лия.

— Так и я тут поселяться не планирую, — усмехнулся старый эльф. — Отлежусь немного, и пойду потихоньку вверх по течению. Там, на болотах, есть особый тайник для этого…

Он приподнял сверток, с которым так ни на миг и не расстался. Аю пожал плечами. Старик действительно их задерживал. Дарить его нежити было слишком опасно, но, если у него есть укрытие, пусть лучше идет туда. Проблем и без него более чем достаточно.

На том и расстались. Спекта настояла на том, что пойдет сама, но Аю придерживал ее за руку. Лия шла чуть впереди, показывая дорогу. На тетиве лежала стрела, а суровый взгляд метал ее астральные копии во все стороны.

Довольно быстро добрались до маленькой, на дюжину деревьев, деревушки. Название история не сохранила. Выглядело поселение покинутым и забытым, только на окраине туда-сюда маршировал одинокий зомби. Почти свежий еще человек с двумя кинжалами в руках и, еще одним, запасным прямо в сердце. Лия вскинула лук. Стрела вошла точно в глаз, пробила череп и высунула наконечник с другой стороны. Зомби опрокинулся назад, и стал просто трупом.

— Они уже сюда добрались? — удивилась Спекта.