Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

— Славно здесь как! — восхищался Иоанн.

— И не подумаешь, что тут какая-нибудь нечисть может быть. Прямо-таки райский уголок!

— Первые впечатления обманчивы, — возразил Петр.

Они уже въезжали в село. И тут не было никаких признаков беды. Скрипел журавль колодца, наклоняясь за водой. Рядом полоскали белье бабы. Крепко и уверенно стояли крестьянские избы. Расхаживали гуси и суетились куры. Мычал на привязи теленок. Пахло молоком, медом. Пахло навозом. Пахло сеном и подсолнухами. А также брагой — традиционным деревенским напитком.

Дорогу им, тявкая, перебежал пестрый песик. На него прикрикнула девчушка, крутившаяся возле двора, и убежала в дом. Клерики подъехали к колодцу. Женщины приветствовали их нестройным хором.

— А скажите, бабоньки, — осклабился Иоанн, — а где тут у вас храм божий находится?

— Да вот прямо поезжайте, на том краю села он и будет, — охотно пояснили они, перебивая одна другую.

— Агромадное вам спасибо!

— А вы что ж, теперь у нас священнику помогать будете? — не удержалась какая-то любопытная бабенка.

— Навроде того, — заявил Иоанн, улыбаясь. — Приходите завтра на проповедь! — Придем, — пообещали бабы.

Клерики двинулись дальше.

— Ты гляди — поп, а веселый! — услышали они сзади.

— Не иначе, как чудищ ловить приехали…

— А я что тебе говорила?

— Устами народа глаголет истина! — сострил Петр.

Они увидели церквушку, срубленную из осины. Верхушку ее украшал деревянный же крест. Солнечные блики отражались в простых стеклянных окнах. На крыльце стоял пожилой священник.

Клерики остановились возле крыльца, спешились. Священник приветствовал их.

— Доброго дня вам, братья! Вы от отца Люцера?

— Да, батюшка, — отвечал Лука.

— Пройдемте тогда прямо ко мне, — священник указал на пристройку рядом с церковью.

— Вот, здесь я и обитаю, — сказал священник, когда они вошли в его келью. — Проходите, располагайтесь! Меня зовут отец Савелий.

— Варахасий.

— Нардух.

— Иова.

Клерики предпочитали скрывать настоящие имена. В зависимости от образа они могли назваться как угодно. В образе монахов они использовали имена Варахасий, Нардух и Иова. А приходилось путешествовать и под видом купцов, и под видом воинов, и под видом крестьян. В зависимости от ситуации.

Отец Савелий достал кувшин молока и четыре кружки.

— Испейте молочка, с дороги-то, — предложил он.

Клерики с удовольствием испили.

— Как путешествие прошло, без происшествий? — Спасибо батюшка, благополучно, — ответил Лука, вытирая губы. — Доброе молоко у вас!

Савелий снова наполнил кружки.

— Как здоровье отца Люцера?

— Слава богу, здоровье в порядке. А хорошо тут у вас! Чистая идиллия!

— Так-то оно так, да не совсем, — отец Савелий посмурнел. — У нас, в Горном, еще бог миловал, а вот в соседних селах неладно дело. Ну, да вы уже знаете, раз приехали. На вашу помощь вся наша надежда!

— А что народ говорит? Кто-нибудь, может, что-то видел?

— Здешние жители нет, вам надо для начала в Синие Топи съездить — там вампира видели, да и убитые есть.

— Поехали прямо сейчас, чего время терять! — Петр поднялся.

— Отдохнули бы с дороги, — предложил Савелий.

— Спасибо, батюшка, но промедления в таком деле допускать нельзя. Мы к вечеру вернемся.

— Ну хорошо, вам видней, поезжайте. А как только вернетесь — сразу ко мне. Я буду ждать.

Синие Топи оказались селением неприветливым и мрачным. Угрюмые избы, тяжелые засовы на воротах, пугливые осторожные взгляды жителей. И болотный запах в воздухе — деревню окружали многочисленные трясины и топи.

Сразу на въезде в деревню клериков встретила группа вооруженных вилами и кольями крестьян. Крестьяне что-то горячо обсуждали, то и дело хватаясь за колья. Заметив приближающихся монахов, они смолкли и уставились на необычных гостей.

Клерики остановились, слезли с коней. Теперь они видели, что на земле, окруженные крестьянами, лежат два тела — мужчины и женщины.

— День добрый вам! — сказал Лука.

— И вам также, — ответил пузатый крестьянин, по виду — староста. — Да только не дюже он добрый!

Крестьяне загомонили.

— Тихо! — прикрикнул староста. — Я говорить буду!.. По какому делу к нам приехали, отцы? — полюбопытствовал староста.

— Слыхали мы, — произнес Петр, — что завелась в здешних местах нечисть, что люди гибнут… Приехали помочь в меру сил.

— Это хорошо! — обрадовался староста. — А то у нас своего попа нету, самый ближний — в Горном, да и то старик — куда ему за упырями гоняться! Ну, раз так выходит, может посоветуете, что делать, — староста указал на неподвижные тела. — Нашли лесорубы на просеке сегодня. Девушка — из нашего села, кузнеца дочь. Мертвая. А этот, второй, не то колдун какой, не то упырь. Нашли мы его с девушкой рядом, кинжалом проткнутого. Но еще жив — дышит. Поглядите.