Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

Иоанн резко осадил нетерпеливо переминавшегося коня.

— Человек был создан не для того, чтобы стать слугой. И уж тем более не для того, чтобы быть рабом.

— Кто говорит о рабах? Рабов давно уже нет. Вернее, давно нет рабов физических. Остались только рабы духовные. Этих не освободишь никакими способами — их просто не от чего освобождать. Их оковы не на ноги, не на руки надеты. Они на душу надеты. Они крепче железа и стали, эти оковы. Только разрушив тело можно освободить рабский дух. Да вот надо ли?

— Нет, не надо, — сказал Петр. — Не надо ничего разрушать. Разрушить легко, труднее создать. А еще труднее объяснить. Объяснить рабу, что он раб. Глупому — что он глупец. Убежденному — что он ошибается. Объяснить тому, кто верит в иллюзию, что он на ложном пути. Надо просто сделать так, чтобы не было необходимости в рабах. Чтобы ложь и ненависть были не нужны. Не надо пытаться избавиться от господ, а лучше просто сделать так, чтобы не было слуг.

Оказалось, что количество запросов чуть ли не вчетверо уступает количеству желающих стать фрейлинами. Из пятидесяти шести девушек только семнадцать могли получить работу, для остальных же мест не было.

Когда графиня сообщила это собравшимся в большой зале девушкам, в их рядах возникло замешательство. Открыто роптать никто, конечно, не посмел, но недовольство и недоумение прямо-таки повисли в воздухе, и не заметить их было невозможно.

— Вы, вероятно, удивлены, зачем я пригласила в замок всех вас, вместо того, чтобы вызвать только нужное количество, не так ли? — спросила графиня и, не дожидаясь ответа, продолжала. — Так вот, поступив так, мне пришлось бы взять в свои руки чужие функции. Функции, присущие Судьбе. А я этого не хочу. Я не вправе решать, кто лучше, кто хуже, кто достоин, а кто нет. Пусть за меня решит жребий.

Графиня указала на стоящего рядом слугу с вазой красного стекла в руках. Ваза была заполнена нарезанной бумагой, свернутой в маленькие конверты. Второй слуга держал в руках пустой поднос.

— Здесь пятьдесят шесть бумажек. На каждой из них написано имя. Сейчас кто-нибудь из вас вытянет из вазы семнадцать конвертов. Те, чьи имена будут на этих бумажках, займут семнадцать требуемых мест, остальным же придется подождать еще какое-то время, пока не наберется нужное число запросов. Вы согласны с таким решением?

Послышались голоса одобрения.

— Значит, согласны… Ну что ж, кто хочет взять на себя ответственность за выбор?

Марта смело шагнула вперед.

— Можно мне, ваше высочество?

— Конечно. Отбирай поочередно семнадцать конвертов и клади их на поднос. Разворачивать и читать будем потом.

Марта опустила руку в вазу, перемешала конверты и принялась извлекать их, считая вслух.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть…

Остальные девушки следили за ее действиями, затаив дыхание. Каждая надеялась, что повезет именно ей.

Как странно, подумала Мария. Моя судьба не зависит от меня. И даже от моей подруги, вытягивающей конверты. Рукой Марты управляет Случай. Капризный и непредсказуемый Случай. Наше волнение не трогает его, он его не замечает. Что ему до наших волнений, наших тревог! Ему безразлично, что своим выбором он определяет наши судьбы.

А может это не он решает? Может быть Бог решает? В зависимости от наших заслуг или прегрешений он дарует нам вознаграждение или наказание. Нет-нет, так быть не может! Всепрощающий Бог не может карать! Он не карает и не милует. Он просто смотрит на нас. Смотрит на нас взглядом с креста. В этом взгляде и страдание, и сожаление, и сочувствие. Быть богом — значит сочувствовать. Быть богом — значит любить. Быть богом — значит не быть равнодушным. Бог смотрит на нас. Он ждет нас.

— …пятнадцать, шестнадцать, семнадцать!

Марта достала из вазы последнюю бумажку и положила ее на поднос. Посмотрела на графиню.

— Читай! — разрешила графиня небрежным жестом.

Марта стала разворачивать конверты и громко произносить написанные там имена. — Анна из Каменки! Яна из Подогорья! Мария из Каменки!..

Те девушки, чьи имена назывались, радостно вскрикивали и выходили вперед, становясь отдельной группой.

Когда прозвучало последнее имя, стало ясно, что ни Мария, ни Марта не попали в число избранных. Мария не очень расстроилась. Она почему-то с самого начала была уверена, что ей не повезет. А вот Марта огорчилась сильнее. Она раздраженно бросила последнюю бумажку на пол и, надув губы, вернулась в ряды неудачниц. Марии стало смешно. Она вспомнила слова Ярослава.