Наталья Караванова: Шкатулка с секретом

— И как вы их отличаете?

— Раздеваем и смотрим на спину. Кстати, ты понял, что селянка, которую мы встретили по дороге сюда…

— И которая не селянка…

— Да. Ты понял, что эта троица искала здесь именно ее?

— Ну, я предположил… а почему именно ее?

— Да ее, больше некого. Вот она, возможно, и есть лич-шпион. И если это так, то затевается какая-то игра. Игра с участием ордена и касурата. Возможно, наш малыш в этой игре — карта. А возможно, и мы в нее уже вписались… М? Не страшно?

— Нет.

— Хозяюшка, собери нам на завтра, ладно? Мы уходим.

Хозяйка, которая, было, направилась к выходу, забеспокоилась:

— А ну, как эти снова явятся?

— Эти — не явятся. Явится кто-нибудь из высших магистров ордена. Или я не колдун. Будут просить прощения за неудобства, и спрашивать о перехожих людях, посетивших весь в последнюю неделю. Не советую с ними ссориться. Каким бы неприятным местом ни была обитель Ни, все-таки орден — единственная сила, которая охраняет нас от тварей с той стороны. Поверьте уж, нежить из обители — всего лишь необходимое зло на страже мира. Но. Лучше бы магистры искали материал для ее производства… где-нибудь в другом месте.

Хозяйка, наконец, удалилась, недоверчиво покачивая головой.

— Ну, что Заль? Интересная получилась ночка? А ты все "скучно едем", "скучно едем". Со мной — не заскучаешь…

Заль вздохнул. Последние дни он не узнавал Дэна. Его веселость порой казалась слишком уж наигранной, а говорил он втрое больше обычного. Впрочем, напрямую спросить парень отчего-то стеснялся. Все-таки Дэн — это Дэн. Может и по-человечьи объяснить, а может и посмеяться. А то еще швырнет чем-нибудь тяжелым…

Выехали засветло. Погода испортилась, поднялся ветер. Хорошо еще, дождь не начался. Если зарядят дожди, плата проводнику может взлететь вдвое против обычного.

Дэн мрачно оглядывал окрестности. Все время мысли возвращались к вчерашним событиям. Прав ли он был, вступив в драку с мертвяками? Ну да, правильно, долг каждого честного колдуна — зачищать правый берег реки от умертвий…

Да и, лич первым предложил подраться. Может, выпендривался, хвастал новообретенной способностью размахивать демоническим клинком? Мальчишка. Хоть и мертвый, а все равно мальчишка.

Впрочем, в дом его никак нельзя было пускать. Во-первых, от их колдовской мощи еда тухнет и молоко киснет. А во-вторых, остается маленький шанс, что поиск Шип — это всего лишь отговорка, придуманная, чтобы прикрыть другую задачу. Не менее важную задачу.

От этих размышлений да от вчерашних подвигов голова ныла и кружилась; противно, как с похмелья, дрожали руки. Конечно, можно было еще пару дней провести по эту сторону болот. Но тогда мальчика наверняка доставят в столицу. А причина для похищения слабоумного касурского сына могла быть только одна — кто-то планирует государственный переворот, и малыша, очевидно, посадят на трон. Дабы из-за его спины править этой большой богатой страной.

Оно конечно, Дэн не считал, что роль няньки при касурском отпрыске — это именно то, чего заслуживает придворный колдун его уровня. Но опала есть опала, и за два года он к мальчику даже привязался. И занялись они поисками хоть и по прямому приказу правителя, а все-таки в первую очередь — чтобы спасти самого малыша от незавидной придворной судьбы. Во всяком случае, Дэн в это искренне верил.

Впрочем, предположение о готовящемся перевороте было всего лишь предположением.

Остальная обслуга, например, искала малыша в окрестностях летней резиденции.

У очередного поворота дорога провалилась в глубокую черную лужу из намешенной густой грязи. Лошадей по краю провести можно, даже сапоги не сильно попачкав, а вот телега или карета — застрянет, что и демонстрировал небольшой крытый возок, засевший передними колесами чуть не по самую ось. Лохматую лошаденку хозяин уже вывел на сухое место, и теперь бродил вокруг лужи, бессмысленно разводя руками и качая головой. У обочины лежали какие-то мешки и даже один плетеный короб — хозяин пытался облегчить возок, но это не помогло. В одиночку тут не справиться.

Заль с некоторой тревогой взглянул на мастера, левая рука которого за утро не стала здоровей.

— Проезжайте, благородные господа! — с гробовой интонацией предложил хозяин, — проезжайте!

— Поможем, а, Заль? — предложил Дэн, спешиваясь.

Заль отчетливо вздохнул и присоединился. Втроем они быстро вытолкали возок на сухую землю.

— Надо бы лапника…

Хозяин повеселел: