Марк Лахлан - Хранитель волков

Адисла закричала, когда рассеялась иллюзия. Она лежала вовсе не в постели, здесь не было дома, не было любящих ее людей. Ее тело было насажено на острые камни, торчащие из узкого выступа в сходящейся конусом пещере. Камни распороли кожу, и в свете масляной лампы тени походили на длинные жестокие пальцы, которые тянулись, чтобы и дальше рвать ее плоть. Адисле было очень больно.

Когда руна выскользнула из сознания ведьмы, Адисла поняла, что та замышляет. Перед ней замелькали картины смерти: ее и Вали, Фейлега и Браги, в этой жизни и в других, растянутых во времени. И Адисла увидела то, чего не видела сама королева ведьм. Она увидела истинное имя Гулльвейг, и это было намного страшнее веревок, не пускающих ее, намного страшнее острых камней, проткнувших плоть, даже намного страшнее Вали, переродившегося, смертоносного. Адисла знала: госпожа хочет, чтобы она позвала Вали, и теперь знала, для чего.

— Нет, — сказала она.

Кто-то подошел к ней. Не госпожа, а страшная бледная девочка со старушечьим лицом. Королева ведьм распахнула сознание, и все призраки и страхи, жившие в душе Адислы, как будто ожили и набросились на нее, потащили куда-то вниз. Она увидела, как умирает мать, увидела на пороге мертвого Манни, рычащего Вали, запертого в яме. Отчаянно пытаясь заслониться от наседающих кошмаров, Адисла поняла, что необходимо за что-то схватиться, прогнать чудовищные видения. Руна сверкала и подрагивала прямо перед ней, в этой руне, решила Адисла, ее спасение, хотя и сама не знала, откуда пришла такая мысль. Она пристально поглядела на руну, сосредоточилась на ней и в тот же миг поняла, что совершила ужасную ошибку. Руна раскаленным копьем пронзила ее сознание, и глаза ослепила вспышка белого света.

Стон вырвался из груди Адислы и из ее души. Это был не просто звук, а сгусток магии. Переродившийся в волка Вали, спавший на скале, услышал его, как и хотела ведьма, и понял, что он означает. Этот звук пробудил волка от сытой дремоты. Он поднялся на задние лапы и посмотрел на юго-запад.

Фейлег, наблюдавший за Аудуном и Саитадой с вершины Стены Троллей, тоже услышал стон и в тот же миг решил следовать за путниками на другую сторону горы.

Ведьма была довольна. Она уже не могла призвать волка своей магией — он сделался слишком силен, но ей было довольно и той магии, которая родилась из привязанности волка к Адисле. Он придет, решила ведьма, чтобы предложить ей сделку.

А Вали на острове шаманов внезапно вспомнил, кто такая Адисла и что она значит для него. Он знал, что девушка в опасности, и он должен идти к ней. Полоска моря между островом и материком была для него пустячной преградой, широкие равнины и горные перевалы ничего не значили, так же как фьорды, долины или утесы. Он преодолевал их стремительными прыжками, пожирая расстояние между собой и девушкой, приближаясь к источнику крика с такой скоростью, какая недоступна ни человеку, ни лошади, ни даже птице.

Его вел отголосок ее боли, по этому ручейку он подбирался к истоку. Морозная северная ночь сменилась бледной зарей, мимо мелькали дома и санные пути, он проносился через леса, распугивал стада диких оленей на равнинах, прыгал с горных пиков, подобный падающей звезде, летел к своей цели лучом света.

В пещерах он замедлил ход. Волк с трудом протискивался по каменным коридорам, и лишь сила воли гнала его вперед. Он не думал, куда идет, — его звал крик Адислы. Пока волк полз, зажатый каменными стенами, в нем очнулся Вали, хотя он уже не находил ничего удивительного в том, что сам превратился в громадного волка, а пещеры кажутся живыми от миллиона запахов. К нему вернулись воспоминания, но от них боль только усилилась. Женщина, которую он любит, ужасно страдает, и единственная цель его жизни — отыскать ее и избавить от страданий.

Потом перед ним появился отец, Аудун, в пещере, полной золота. Конунг был ужасен в боевом облачении. Вали пытался объяснить ему, что Адисла в опасности. Он знал, что отец не поймет его привязанности к простой девушке, но он умолял его отбросить все предрассудки и помочь. Однако в следующий миг Аудун напал на него с мечом, и Вали показалось, что он чужой и лишний в собственном теле, потому что волк не обратил внимания на его протесты, вступая в бой.

В голове снова зазвучали многочисленные голоса, снова разнесся эхом кошмарный волчий вой, который, как он понимал, теперь такая же часть его существа, как и его любовь к Адисле. Вали начал терять цель, отдаваясь ярости зверя, в которого превратился. Аудун упал, щит его был разбит в щепы, меч он потерял, и волк был готов накинуться на него, а Вали сомлел, словно всадник, задремавший в жаркий день прямо в седле и доверивший выбор пути лошади.