Марк Лахлан - Хранитель волков

Он обязан ее найти. Может быть, те путники внизу знают, как войти в пещеры. Эту мысль породило отчаяние, а не здравый смысл.

Фейлег наблюдал, как люди огибают Стену, и когда он удостоверился, что они пойдут вдоль лощины, то решил двинуться им навстречу. Но в следующий миг его охватили сомнения. Давно ли он бродил по этим холмам волком, нападая, убивая, забирая то, чего ему хотелось? После того, как князь увез его, у него началась совсем другая жизнь, и он забыл, каким был недавно. Но эти люди увидят в нем дикого зверя и, скорее всего, убегут. Ему лучше следовать за ними на расстоянии, понаблюдать, прежде чем приближаться. Однако мешкать нельзя. Фейлег спустился с горы мягкими беззвучными прыжками.

Он следовал за путниками от конца лощины до обратной стороны горы. Сначала он решил, что это нищие. Женщина была замотана в тряпки, мужчина одет не лучше. Только изогнутый меч, который нес с собой мужчина, говорил, что они — не те, за кого себя выдают. Даже Фейлег, который не понимал настоящей ценности золота и каменьев, был ошеломлен великолепием ножен, на которых белыми всполохами играло зимнее солнце.

Волкодлак решил дождаться ночи и забрать меч, когда путники заснут, тогда он смог бы вернуть меч в обмен на сведения. Но люди не останавливались на привал, они шли и шли, пока солнце тускнело, подернутое дымкой. В конце концов они вошли в вытянутую пещеру, где Фейлег уже бывал. Он осторожно вошел вслед за ними, используя все свои охотничьи навыки, и увидел, как женщина принялась складывать друг на друга плоские камни. Поднявшись по получившимся ступенькам, она сунула палку в разлом под сводом пещеры и вытянула что-то. Это оказалась веревка с узлами, по которой она и забралась в дыру.

Фейлег едва не кинулся вперед, чтобы оттолкнуть ее и самому забраться по веревке в темноту, но он успел оценить выправку седоволосого мужчины. Тот был старый, но крепкий. Волкодлак не сомневался, что сумеет победить его в поединке, только не видел смысла. И что это за женщина? Фейлег знал, что сестры никогда не выходят из темноты, значит, она не ведьма. Однако она, судя по всему, хорошо знакома с пещерами и может привести его туда, куда нужно.

Поэтому он выжидал. Мужчина держал свечку, пока женщина поднималась, наверху она зажгла другую, и тогда он тоже поднялся. Веревку втянули наверх, свет погас. Фейлег выждал столько, сколько осмелился, схватил палку и взлетел на кучу камней. Он тыкал палкой в темноту, пока не нащупал и не вытащил веревку, после чего полез в дыру. Ему под руку попался какой-то предмет. Какой-то шест. Он догадался, что им обычно разваливают камни внизу, создавая видимость, будто никто не входил в пещеру. Фейлег оставил все как есть.

После крутого подъема он увидел камень, к которому была привязана веревка. Расселина в скале переходила в ровный коридор. Сначала было темно, но волк ориентируется не по свету, а по запаху. Человеческие запахи и рыбная вонь от свечи из китового жира вели его, пока он не заметил впереди слабенькое свечение.

Фейлег шел за путниками по каменным тоннелям и разломам в скале, доверяясь носу, когда не видел света. Он понимал, что шансы отыскать в этом лабиринте Адислу очень невелики и вся его надежда заключается в этих путниках. Он понятия не имел, куда они направляются, но они явно идут куда-то и у них есть свет. Это в любом случае лучше, чем бесцельно блуждать в темноте.

Еще спускаясь в тоннели, Фейлег почувствовал, что в темноте есть что-то еще, нечто, вовсе не желающее ему добра. У него не было с собой волчьего камня для защиты, не было подарка от бога, с которым он был бы в безопасности. Тьма сама напоминала какого-то зверя, который терся об него, лизал кожу, даже угадывал его намерения. Нечто, подозревал Фейлег, захватывает его разум, вынюхивает его мысли, метит его своим запахом. Ведьма знает о его приходе.

Подчиняясь инстинкту, волкодлак попытался замаскироваться, спрятать свою человеческую сущность, стать просто волком, который охотится в темноте, как учил его когда-то Квельд Ульф. Фейлег почувствовал, как давление в голове ослабло и улетучилось. Ведьма ушла, но он знал: чтобы добиться того, чего хочет Адисла — вернуть молодого князя, — ему придется встретиться с ведьмой лицом к лицу. Даже на расстоянии ее присутствие ощущалось так, словно паук опутывает паутиной его разум.

С него градом лил пот. Огонек свечи больше не двигался вперед. Когда он подошел, свет стал ярче и как-то золотистее. Фейлег дошел до поворота коридора и осторожно выглянул из-за угла.