Александр Фадеев - Мануловы сказки

— Раз империя осталась, значит, дракона уничтожили? Каким образом?

— Не знаю, — развел руками сотрудник отдела «М». — Нам это неизвестно. Существовал, правда, еще один документ, где говорилось, что после уничтожения дракона Норэлт приказал казнить всех участников экспедиции, разбудившей летающую катастрофу, а вход в пещеру с семью драконами засыпать и забыть о ней, как о страшном сне. Все, что известно до сих пор — она находилась на территории современной Зарундии.

— Так, что мы имеем, — начал я рассуждать вслух. — Существует легенда о семи чудовищах, спящих в затерянной пещере. Судя по тому, что случилось с Северным укрепрайоном, это оказалось далеко не легендой. Уничтожить дракона можно, но как это сделать неизвестно. Сейчас к нам в тыл марширует армия вторжения республики.

Немного сумбурно изложил, но в целом верно.

— Крахун!

— Я здесь, господин Манул!

— Поднимай в ружье «Манулий батальон», всем истребительным эскадрильям столицы — взлет, бронепоезда выдвинуть на передовой рубеж обороны.

Эти части подчинялись лично мне. А сейчас с такой информацией я должен поспешить к Традорну. Лично лапками в Генштаб.

В тот день жители столицы могли наблюдать развеселую картину — по улице гигантскими скачками, задравши хвост, мчался Манул Ее Величества.

В главной резиденции имперской армии царила тревожная суета. Паники не было, но лица военных напряжены. Шутка ли — линия фронта прорвана за какой-то час, к столице движется вражеская армия, а в воздухе парит смерть для всего живого. Где будет нанесен следующий удар, никому не известно.

Главнокомандующий заседал со старшими офицерами в своем кабинете. Адъютант молча распахнул передо мной дверь — кто может помешать одному из первых лиц Империи?

У карты стоял седоусый полковник и что-то читал по бумажке, водя указкой по границе двух стран. Стратегическая обстановка не радовала. Цветные стрелки на карте, изображающие войска противника, уже существенно продвинулись по Северной дороге в направлении столицы. Наша кавалерия, размещавшаяся в маленьком городке на огромной равнине между двумя укрепрайонами, получила приказ на совершение марша. Эскадроны должны ударить во фланг наступающему противнику. Такими действиями мы хоть выиграем время для перегруппировки войск. В срочном порядке все боеспособные части из других городов стягивались к последнему рубежу обороны — новенький укрепрайон на подступах к столице. Его начали строить в самом конце прошлой войны. Бастионы стояли, но вот войск там пока еще не было. Мы не рассчитывали на столь молниеносный прорыв линии фронта. По кризисному плану наша армия медленно отступает с боями. За это время Центральный укрепрайон (официальное название на секретных картах), располагающийся у самой столицы на слиянии Северной и Южной дорог, должен занять гарнизон из резервных частей Империи. А сейчас туда направлялся только мой батальон да пара бронепоездов. С баз и учебно-тренировочных центров спецназа и морской пехоты транспортные летучки спешно перебрасывали в будущий район боевых действий всех, кто мог держать в руках оружие. Личный состав министерства внутренних дел, тайная полиция и ополченцы получали оружие на имперских складах. Безусловно, они не смогут отразить натиск многотысячной республиканской армии, но попытаются выиграть время до подхода основных сил. В крайнем случае, у нас будет время эвакуировать население и Ролану.

Обстановка тяжелая, но не безвыходная. Самый важный фактор сейчас — это время. Успеют или нет наши сводные части занять оборону на бастионах Центрального укрепрайона? Надолго ли кавалерия свяжет противника боем на марше? Хватит ли нам резервных частей для обороны столицы, ведь планировалось, что они лишь усилят отступающие имперские войска?

Традорн отдал приказ адмиралам начать плотный обстрел и воздушную бомбардировку городов на северном и южном побережьях республики. Высадка десанта последует ближе к вечеру, когда береговые батареи будут уничтожены.

Ситуация в районе Южного укрепрайона не изменилась. Войска противника даже не перешли границу. Странно… Что им мешало уничтожить сразу оба рубежа? Драконов не хватило?

— Господин главнокомандующий, — я официально обратился к хозяину кабинета. — У нас нет информации, сколько драконов уничтожили северный рубеж?

— Один, — мрачно сказал Традорн.

Замечательно! Одна летающая катастрофа способна уничтожить целый позиционный район со всей инфраструктурой, а таких чудовищ у них семь! Кстати, почему в таком случае до сих пор не уничтожена столица Империи? Не хотят жертв среди мирного населения? Не верю — несколько тысяч человек за считанные минуты сжечь для них легко, а здесь какие-то людишки, предавшие высокие революционные идеалы и перешедшие под власть императрицы. В чем дело?