Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление

— Обещаю! — ответил оруженосец, и в этот момент никто в племени не смог бы усомниться в искренности его клятвы.

— В таком случае, властью Звездного племени я забираю у тебя имя оруженосца и даю имя воина. Отныне ты будешь зваться Ежевика. Звездное племя гордится твоей преданностью и отвагой, а мы с радостью принимаем тебя в ряды воителей Грозового племени.

Янтарные глаза Ежевики потемнели, когда Огнезвезд упомянул о преданности, а сам предводитель почувствовал, как шерсть зашевелилась у него на плечах от тяжести этого слова. Он не сомневался в верности Ежевики, но — видит Звездное племя! — ему было нелегко заставить себя доверять сыну Звездоцапа. От его внимания не укрылось и то, что несколько котов начали тихонько перешептываться, обсуждая напутствие своего предводителя. Видимо, они тоже догадались, почему на церемонии посвящения Ежевики Огнезвезд упомянул о преданности.

Сделав шаг вперед, Огнезвезд положил подбородок на голову нового воителя. Он почувствовал, как дрожь пробежала по телу Ежевики. Молодой воин лизнул предводителя в плечо и отошел, сверкая глазами.

— Ежевика! Ежевика!

Все племя радостно выкрикивало имя нового воина. Несмотря на то, что Ежевика был сыном Звездоцапа, он пользовался большой любовью и уважением среди котов, и теперь они искренне разделяли его торжество.

По дороге к скале Огнезвезд бросил случайный взгляд на лужицу, ослепительно сверкавшую под солнцем. В ней отражалось какое-то странное облако…

Отойдя на несколько шагов назад, Огнезвезд рассеянно посмотрел на лужицу, возле которой недавно играли Паучишка и Копушенька. Поверхность воды, недавно взбаламученная озорными лапками, уже успокоилась и ярко сверкала, отражая голубое небо и какое-то странное облако…

Огнезвезд моргнул. Это было не облако. Это была кошачья морда. Серый кот с белыми пятнами и большими голубыми глазами испытующе смотрел на Огнезвезда. Дуновение уже знакомого запаха защекотало ноздри предводителя Грозовых котов.

— Кто ты? — еле слышно прошептал Огнезвезд. — Чего ты хочешь?

Вместо ответа раздался оглушительный визг, и Копушенька с разбегу прыгнул в лужу, забрызгав всех стоящих рядом котов и разбив отражение на тысячу сверкающих брызг.

Огнезвезд поднял голову. В ясном голубом небе не было видно ни единого облачка. Он огляделся по сторонам, опасаясь, не видел ли кто-нибудь из Грозовых котов, как их предводитель разговаривает с лужами. К счастью, никто ничего не заметил, но, глядя на свое племя, обступившее Ежевику, Огнезвезд никак не мог выбросить из головы молящие глаза серого кота.

На закате Огнезвезд возглавил вечерний патруль к Высоким соснам и территории Двуногих. Ему хотелось окончательно убедиться, что Кровавое племя не возвращалось в эту часть леса. Все было спокойно, нигде не было никаких следов опасности. В лагерь патрульные вернулись уже в темноте, и Огнезвезд сразу увидел Ежевику, одиноко сидевшего посреди поляны.

— Малыш, должно быть, ужасно устал, — сочувственно прошептала Песчаная Буря на ухо Огнезвезду. — Вчера он поздно вернулся домой с испытания, а сегодня с раннего утра отправился на охоту вместе с Угольком и Крутобоком.

— Ничего, справится, — так же тихо ответил ей Огнезвезд. — Закон есть закон, молодой воин должен просидеть без сна всю ночь до самого рассвета.

— А пока он бдит, остальным можно и вздремнуть, — зевнул Белохвост и прошествовал в сторону воинской палатки.

Огнезвезд тихонько подошел к Ежевике.

— Все в порядке?

Тот молча кивнул. По традиции молодые воины должны были нести свою стражу в полном молчании. Огнезвезд едва сдержал улыбку, видя, с каким старанием Ежевика исполняет свою первую воинскую обязанность.

— Вот и отлично, — сказал он. — Помни, что в случае опасности ты обязан позвать на помощь. В этом случае молчание отменяется.

Ежевика еще сильнее раздулся от гордости и важно кивнул, не сводя глаз с папоротникового туннеля.

Огнезвезд вернулся в свою пещеру и свернулся на подстилке, но стоило ему закрыть глаза, как он снова очутился посреди незнакомой туманной пустоши и услышал плач странных котов. Нет! Как он сможет уснуть, слушая безутешные стоны невидимых страдальцев?

Стряхнув с себя остатки сна, Огнезвезд встал и снова вышел на поляну. Ежевика по-прежнему сидел на своем месте, а Песчаная Буря, хорошенько подкрепившаяся перед сном, неторопливо шествовала в воинскую палатку. Заметив Огнезвезда, она резко развернулась и подбежала к нему.