Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Но… но я думала, предводителем станет Остроглаз!

«Я тоже», — признался себе Огнезвезд.

Однако Звездное племя остановило свой выбор на Листвянке, которая с самого начала лучше других котов понимала сущность Воинского закона. Это она нашла слова, которые повели котов на битву с крысами, и она же первой поняла Шмелика, который решил снова стать домашним котом.

Но сейчас Листвянка попятилась назад и горячо замотала головой.

— Нет, Огнезвезд, только не это! Я не могу стать предводительницей. Честное слово, я не могу…

— Я сам до сих пор не чувствую себя достойным этой судьбы, — признался Огнезвезд. — Я был глашатаем своего племени и, конечно, понимал, что однажды стану предводителем, но когда Синяя Звезда погибла в бою, я понял, что не готов занять ее место. Но я был нужен своему племени. А ты нужна небесным котам.

Листвянка притихла, обдумывая его слова. Потом повернулась к Эхо.

— А ты что думаешь?

— Наши предки послали мне знак, — решительно ответила целительница. — Ты избрана, Листвянка. И я думаю, что это самый правильный выбор.

— Но я… я не уверена в существовании предков, — прошептала Листвянка, жалобно поднимая глаза на Эхо. — Понимаешь, я никогда раньше о них не слышала и не видела никаких снов. Почему они выбрали именно меня? Я же самая обыкновенная кошка.

— Ты просто не знаешь, какая ты необыкновенная, — улыбнулся Огнезвезд. — Поверь мне, Листвянка — из тебя выйдет отличная предводительница.

Несколько мгновений Листвянка внимательно смотрела на него своими умными желтыми глазами, потом медленно опустила голову.

— Что я должна делать? Теперь меня будут звать Листвозвезда? И я получу девять жизней?

— Нет, ты еще не стала предводительницей, — остановил ее Огнезвезд. — Звездное племя даст тебе новое имя и дар девяти жизней.

— Когда? И как? — Листвянка огляделась по сторонам, словно ожидала, что Звездные воины явятся к ней прямо в разгар дня.

— Сегодня ночью, — пообещал Огнезвезд. — Предки-воители смотрят на тебя с небес и будут ждать тебя, когда взойдет Серебряный пояс.

Узкий коготь месяца озарял морозным светом ущелье, когда Огнезвезд вышел из пещеры и направился в сторону Звездной скалы. Листвянка робко следовала за ним, а Эхо замыкала шествие.

Огнезвезд не был уверен, что поступает правильно. Он не сомневался в том, что Листвянка избрана Звездным племенем, но может быть, им всем следовало отправиться в Шепчущую пещеру? Насколько он понял, эта пещера заменяла небесным котам Лунный камень, где предводители лесных котов получали от предков звездное имя и дар девяти жизней. Но этой ночью звезды сияли необычайно ярко, а когда Огнезвезд запрокинул голову к небу, ему вдруг показалось, что он увидел старого предводителя небесных котов, который произнес одно-единственное слово: «Иди».

Значит ли это, что предки-воители ждут их под звездами?

Огнезвезд перепрыгнул на середину Звездной скалы. Порыв ветра взъерошил его шерсть, ледяное сияние звезд стало еще ближе. Листвянка наклонила голову от ветра и спросила:

— Что теперь?

— Будем ждать, — ответил Огнезвезд. — Твои предки-воители должны прийти к нам.

Он надеялся, что так оно и будет. До сих пор единственной звездной воительницей, которой удалось добраться до здешних небес, была Пестролистая. Но Листвянке должны явиться девять котов, каждый из которых даст ей одну жизнь. Огнезвезд не забыл боль, страх и чудо своей собственной церемонии посвящения, когда вся поляна Четырех деревьев была заполнена духами умерших воинов. Хватит ли у Листвянки сил пройти через это испытание? Очень скоро они это узнают.

— Ты уверен, что они придут? Может быть, надо сказать им, что мы уже здесь? — спросила Эхо, нетерпеливо переступая с лапки на лапку. Ее серая шерстка распушилась от волнения, глаза сверкали.

— Звездные предки все знают, — ответил Огнезвезд. — Ложись рядом со мной, — велел он Листвянке и растянулся на скале, подвернув лапы под грудь.

Листвянка нехотя повиновалась. Огнезвезд чувствовал, что она с трудом сдерживает дрожь, но старается не подавать виду. Эхо устроилась рядом с ней и прижалась боком к ее боку.

— Не бойся, — прошептала целительница. — Я знаю, что Звездные предки хотят нам только добра.

Но Листвянка по-прежнему выглядела испуганной.

— Ты должна верить своим предкам, — напомнил Огнезвезд.

Листвянка повернула голову и обратила на него посеребренный луной взгляд.

— Нет, — тихо ответила она. — Я верю тебе .