Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Припрыжка! — хрипло охнула мать. — Ты жив, Припрыжка?

Дрожащий котенок тоненько пискнул, и его стошнило водой. Трилистница перекатила его на солнце, и бедный малыш беспомощно растянулся на песке, как выброшенная на берег рыбка. Присев рядом, Трилистница перевернула его на другой бочок и стала вылизывать против шерсти, чтобы поскорее высушить.

Огнезвезд поискал глазами остальных котят, и увидел, что они робко жмутся возле черного провала, откуда брала начало река.

— Припрыжка не умер? — тоненьким голоском спросила Крошка.

Трилистница оторвалась от котенка и сурово посмотрела на малышей. Припрыжка уже почти высох, перестал дрожать и даже попытался сесть.

— Просто не знаю, о чем вы думали! — напустилась на него пришедшая в себя Трилистница. — Кто вам разрешил залезать в эту пещеру?

— Но мы же знали, что ты все равно не разрешишь… — испуганно начал Кремешек.

— Конечно, не разрешу! — рявкнула Трилистница. — И теперь вы сами видите, почему! — Она еще несколько раз с такой силой лизнула Припрыжку против шерсти, что бедный малыш взвизгнул от боли. Но Огнезвезд видел, что несчастная мать сердится только потому, что никак не может прийти в себя от страха. — Это опасное место, а вы еще слишком малы, чтобы уметь хорошо держаться на воде! Где были ваши головы, я вас спрашиваю? А если бы мамы не было рядом?

— Это я всех позвал, — виновато пролепетал Припрыжка и, пошатываясь, встал на подгибающиеся лапки. — Мама, я не нарочно!

— А мне все равно, кто это придумал! — оборвала его Трилистница. Она тоже встала и отряхнулась, забрызгав Огнезвезда и Песчаную Бурю. — Вы все трое немедленно отправляетесь в детскую и будете сидеть там до самого вечера! И никаких вам сегодня игр, поняли?

Кременек возмущенно взвыл, но тут же умолк под грозным взглядом матери.

— Марш в детскую! — рявкнула она. — Живо!

Несчастные котята уныло повернулись в сторону склона, но Крошка вдруг обернулась и пискнула:

— Там такая пещера, в ней мох светится! И там с нами кто-то разговаривал.

Огнезвезд насторожил уши.

— Разговаривал? Кто? И что он сказал?

— Там были голоса. Только они говорили так тихо, что мы ничего не расслышали, вот и решили зайти подальше и послушать, — еле слышно пролепетала малышка.

— Голоса, как же! — проворчала Трилистница. — Вы и так натворили дел, нечего еще сказки нам тут рассказывать!

— Мы не выдумываем! — возмущенно пискнула Крошка. Ее тоненький хвостик задрожал от волнения. — Мы, правда, слышали голоса — много-много голосов!

— И слышать ничего не желаю! — оборвала ее мать. — Чтобы лапы вашей больше не было в этой пещере, ясно? — Дрожа от негодования, она погнала котята к Камнегруде.

Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей. Небосклон говорил им, что целители приходили в эту пещеру беседовать со звездными предками. Неужели несмышленые котята услышали голоса Звездного племени?

Они с Песчаной Бурей помогли котятам вскарабкаться на Камнегруду, но на тропинке, ведущей к детской, Огнезвезд остановил Трилистницу и негромко спросил:

— Где ты научилась так хорошо плавать?

— Да так, — пожала плечами кошка. — Я ведь не всегда жила в этом ущелье. Я родилась ниже по течению, возле заброшенного гнезда Двуногих. Мать научила меня плавать и рыбу ловить.

Огнезвезд вспомнил заброшенное гнездо, в которое они с Песчаной Бурей зашли по дороге сюда. Наверное, Трилистница говорила о нем.

— У нас в лесу живут такие коты, которые умеют плавать и ловить рыбу, — сказал он Трилистнице. — Их так и называют — Речное племя. До сих пор я ни разу не слышал о других котах, которые бы любили и умели плавать. Может быть, твои предки были Речными котами!

Трилистница удивленно вытаращила глаза.

— Значит, я не могу жить в Небесном племени? — испуганно спросила она.

Огнезвезд с трудом смог скрыть свою радость. Трилистница хотела быть Небесной кошкой, а значит, в ее душе тоже начали потихоньку просыпаться представления о воинском долге и верности своим соплеменникам.

— Нет, конечно! — воскликнула Песчаная Буря, ласково потершись носом об ухо Трилистницы. — Ты настоящая Небесная кошка и останешься ею, потому что сама так решила!

— Коты-воители могут переходить из племени в племя, — добавил Огнезвезд, с тоской вспомнив Рыжинку, ушедшую за отцом в Сумрачное племя. — Это случается нечасто и не всегда проходит гладко, но все-таки случается. Понимаешь, Трилистница, кровь — это не главное в племени. Дух и преданность — вот что делает кота настоящим воителем своего племени!