Елена Вахненко - Отдать долги (кн.2) [СИ]

— Слушай, я тебе не даю советов, вот и ты мне не давай!

— Ну, и не жалуйся потом! — разозлился Влад. — Не говори, что тебе не достает женского внимания! У тебя был шанс найти даму сердца.

Завтракать они продолжили в угрюмом молчании, обмениваясь недовольными взглядами. И только под конец трапезы Костя рискнул заговорить снова:

— Ты уже лучше себя чувствуешь?

Влад удивленно посмотрел на приятеля:

— В каком смысле — лучше? Я вроде не болел! Это у тебя было ранение.

— Со мной-то все в норме, — отмахнулся Костя. — А вот ты был… такой… странный…

А… ты в этом смысле, — помрачнел Влад. Некоторое время он задумчиво размешивал сахар в остывшем чае, потом со вздохом признался: — Не знаю, что и сказать. Да, мне лучше. Самое главное — Николя оставил меня в покое.

— Ты снова стал на себя похож, — губы Кости тронула улыбка, так редко озарявшая его лицо в последние недели. — А то я почти бояться тебя начал. А теперь ты опять нормальный. Ну, разве что одет, как шут гороховый!

Влад запустил в друга гренкой, угодив в плечо, и со смехом оглядел собственный наряд: алую сорочку, шелковые шаровары, подпоясанные лазурным отрезом ткани, и золотистый жилет.

— Мне переодеться не во что! — смущенно пояснил он. — Ты тоже не по-королевски выглядишь.

— Теперь уж точно, — с иронией согласился Костя, вытирая со светлой рубашки след от гренки. — Ладно, сегодня твоя очередь мыть посуду, так что я пошел! — и он, прихватив со стола вареную картофелину, спешно ретировался.

Оставшись в одиночестве, Влад мрачно обозрел грязные тарелки и тяжело вздохнул. Мытье посуды в этой отсталой реальности было сущим мученьем!

— Наконец-то он ушел.

Влад от неожиданности чуть не подавился гренкой, которую меланхолично жевал. Придя в себя, мысленно выругался. Только-только сказал Косте, что Николя оставил его в покое, и вот на тебе — кошмар вернулся!

— Жаль, что ты так относишься ко мне… — протянул печальный голос. — Выходит, Хозяин прав.

Услышав ненавистное имя, Влад насторожился:

— А при чем тут он?

— Тебе удобно говорить с невидимкой? — проигнорировал его вопрос Николя. — Неужели ты до такой степени меня боишься?

— Я?! Боюсь?! — вспыхнул юноша. — Призрака?! Вот еще!

Он демонстративно откинулся на спинку стула и, сощурившись, всмотрелся в табурет напротив. Мгновение спустя на нем возник зыбкий образ Николя.

Влад вдруг почувствовал себя властелином мира. Усмехнувшись, он с иронией заметил:

— Классное ощущение! Щелк — и ты возник! Щелк — и тебя нет! И все это — по моей воле.

— Не совсем так, — мягко возразил Николя. На красиво очерченных прозрачных губах возникла легкая улыбка, так раздражавшая Влада. — Щелк — и ты меня видишь. Щелк — и я снова невидим для тебя. Но я есть всегда.

— Ладно, — досадливо поморщился парень. — Не будем об этом. Лучше расскажи про Хозяина.

Николя изобразил вздох, неторопливо закинул ногу на ногу и картинно отвел со лба туманную прядь волос. Влад наблюдал за его манипуляциями с нарастающим раздражением. Подумать только, даже в облике привидения этот тип умудряется довести его до точки кипения!

— Хозяин плетет какую-то интригу, — наконец заговорил, вдоволь насладившись досадой собеседника, Николя. — И в эту паутину уже попался Жозеф.

— Кто? — от волнения Влад выпрямился на стуле и впился взглядом в насмешливое лицо бывшего стража. — Жозеф?! Что с ним?!

Николя нахмурился:

— Не знаю. Волне допускаю, что его уже нет… вообще нет.

— Что?!

— Увы… И, боюсь, он — только первое звено цепи. Могут быть другие жертвы. Например…

— Например? — поторопил Влад. Сердце его сжалось от дурного предчувствия. — Ну?!

— Таисия.

Имя прозвучало, как взрыв. Влад сильно зажмурился, мысленно считая до десяти. Удивлен ли он? Пожалуй, нет… Кажется, он и ожидал подобного ответа…

— Но почему Таисия? — устало спросил парень вслух, вновь открывая глаза.

— Это просто предположение. У меня нет уверенности.

— Откуда ты вообще взял, что жертвой может стать моя Тая? Ты уверял, будто тенью ходишь за мной — как тогда ты умудряешься обо всем знать?

— Чувствую, — просто сказал Николя. — К тому же, Хозяин — опытный маг. Он сумел вытянуть меня на, так сказать, прогулку. Я сделал определенные выводы, вот и все.

— Черт… — выдохнул Влад и, упершись локтями в стол, обхватил руками затылок. — Как меня все достало! Ну, и что теперь делать?!

— Возвращаться, полагаю, — немного удивленно заметил Николя. — Разве есть другие варианты?