Тран Ситар был по-прежнему невозмутим. Что же касается Кайла, тот держался хуже. Старался, что да, то да, но за покер с таким лицом лучше было бы не садиться.
— Итак, — произнес Император, — друзья встретились после долгой разлуки, и им, конечно, есть что сказать друг другу.
— Есть, — весело, в тон ему, сказал Ромка. Как ни странно, все его напряжение куда-то делось, уступив место легкости и азарту. — Например, что я раскусил твою интригу. С самого начала.
— Я тебя не обманывал, — поспешно возразил Кайл.
— Нет, не обманывал, — согласился Ромка. — Но и правды не говорил. Про то, в каком виде я окажусь дома, например…
Кайл вздрогнул.
— Этот ребенок… — начал было Тран Ситар.
— Дозированное оскорбление, — шепнул Лар. — Помнишь, мы обсуждали.
Ромка кивнул, против оскорбления он ничего не имел. Но вот насчет дозы… На волне все той же веселой легкости он небрежно отмахнулся от Высокого Лорда:
— Я не разрешал тебе разговаривать, кошка драная, — сказал он и замер наслаждаясь. Тран Ситар таки не справился со своими эмоциями, куда там! Его перекосило, словно он кислоты хлебнул. Лар, впрочем, тоже поперхнулся и теперь что-то сдавленно булькал про обнаглевшую молодежь.
— Ваше величество, — произнес лорд Рыси, — нельзя ли…
— Сами, мой друг, сами.
Ромка потер ладони.
— Дуэль! — воскликнул он. — Как у горцев. Остаться должен только один!
Тран Ситар замер. Вопросительно посмотрел на Императора. Тот уселся на троне прямо, словно скипетр проглотил или что там глотают императоры, и царственно кивнул головой.
— Мой зал к вашим услугам.
— Пора, — шепнул Лар.
Действительно, было пора.
— Ка-тар. Нок-та. Ка-лаш. — Странно, но Ромка ни капельки не волновался.
На мгновение его повело в сторону, а затем он утратил контроль над телом. Это было странное ощущение: тело двигалось, дышало, смотрело и слышало… И это, безусловно, было его тело. Но управлять им Ромка больше не мог. Особенно плохо было со зрением — Ромка пытался смотреть в одну сторону, а тело смотрело в другую. От этого кружилась голова.
Лар — а теперь за главного в их паре был именно он — повел плечами, присел, покрутил кистями. Размялся, называется. Тран Ситар смотрел на эту разминку с молчаливым презрением. Он же не мог знать, что Лару нужно хоть немного привыкнуть к новому телу.
* * *
Оказалось, что организовать поединок в императорском дворце — плевое дело.
— Объявите дуэль, — произнес Император в пустоту.
Что-то произошло с пространством. Трон с сидящим на нем Императором отодвинулся в сторону, а шахматные клетки на полу растаяли, образовав белый круг с черной каймой. Через минуту гости стояли полукругом, все так же вдоль дальней стены, чтобы, не дай бог, не повернуться к своему повелителю спиной. Ромка готов был поклясться, что никто и шагу не сделал — а поди ж ты! Выходит, двигался сам пол…
Трон теперь находился на другой стороне круга, большого, кстати, метров пятидесяти в диаметре. А Ромка и его противники были в центре.
— Вирка, — произнес Лар, спокойно так произнес, словно находился рядом с императорским троном, а не в ста метрах, да еще спиной к нему.
— А я все ждал, — хмыкнул Император, у Ромки в голове хмыкнул, — когда же ты вспомнишь.
— Отмени пароль.
— Я же не вмешиваюсь, помнишь?
«Опять я ничего не понимаю», — подумал Ромка.
— Я могу не упоминать о том, кто я такой, — возразил Лар. — Это повлияет только на удовольствие, которое я мог бы получить, но не получу.
— Интересная мысль, — даже стоя спиной к трону, Ромка почувствовал, как Император барабанит пальцами по подлокотнику. — Ладно… В конце концов… Хорошо, пароль отменен.
— Лар, какой пароль, вы о чем вообще?
— Пароль, возвращающий меня в латентное состояние.
— Ох!
— Вот тебе и ох. — Лар вздохнул и продолжил другим, веселым голосом: — Ладно, поехали.
— Зачем ты ищешь смерти? — вдруг спросил Ромкин противник.
Ничего себе.
— Вообще-то я в любом случае умру сегодня, — ответил Лар. — Ты что, не в курсе?
Похоже, Высокий Лорд был не в курсе. Он чуть скосил глаза на своего сына и вопросительно-надменно протянул:
— Ка-айл?
Кайл вздохнул.
— Я использовал Маятник, — сказал он. Тран Ситар удивленно поднял брови, затем усмехнулся. Понял.
— Вот как, — сказал он Кайлу. — Хорошая работа.
Затем повернулся к Ромке:
— Что же, теперь я понимаю. Умереть в бою, и все такое.
— Ничего ты не понимаешь, Рысь, — фыркнул Лар. — Я так мечтал нарезать тебя на ломтики… Так мечтал… Кстати, я вас обоих вызываю. Оскорблять нужно?
Читать дальше