Кевин Андерсон - Игра начинается

Вейлрет отвернулся. Там, где холмистая территория нависала над обрывом, отделявшим ее от гористой местности, собиралась легкая дымка.

Четыре хелебара, посланные на разведку под предводительством Йодэйма-Следопыта, стремглав выбежали на поляну. Их лица были залиты слезами и потом. Остальные хелебары в нетерпении поднялись.

В три огромных прыжка Йодэйм оказался рядом с Вождем. Его мягкие лапы коснулись земли, а хвост просвистел в воздухе, дрожа от напряжения и страха.

– Огонь неистовствует! – Он вдохнул сухой воздух, провел глазами по Вейлрету, словно не узнав его, и продолжал:

– Ничто не сможет остановить его.

– Деревья падают, вздымая в воздух тучи искр! – Один из хелебаров-разведчиков поднес руку к горлу, словно пытаясь протолкнуть воздух. – Пожар распространяется все дальше и дальше как бешеный зверь!

Кто-то застонал, остальные подхватили, и вскоре вся поляна было наполнена воем и стенаниями. Вейлрета даже передернуло от этих звуков.

– Заткнитесь! – крикнул Файолин Вождь, сам удивившись своей горячности. – Мы так просто не сдадимся. Потерять надежду – значит отказаться от ДЭЙДА. – Он стиснул зубы и глубоко вдохнул. Вейлрету показалось, что Файолин боится сказать еще что-нибудь, но тот сглотнул и продолжил:

– Путешественники уверяют, что они могут помочь нам. Их помощь будет болезненной и для нас, и для Лидэйджена, но еще хуже просто смотреть, как погибает лес. – Он удрученно опустил голову. – Быть может, это испытание. Быть может, пришло время показать ТЕМ, чего мы стоим.

Файолин снова встряхнулся и передал прутик Йодэйму, указывая на очертания гексагонов, прочерченные на пепле.

– На, Следопыт. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь окрестности. Покажи нам, куда дошел огонь?

Йодэйм глянул на Вейлрета и Брила, словно ища поддержки. Потом взял прутик и посмотрел на карту.

– Размеры Лидэйджена невелики, а пламя распространяется быстро. – Он провел линию из одной вершины гексагона в другую, отделив примерно четверть всей территории. – К настоящему времени огнем охвачена вот эта часть Лидэйджена. К утру, – следопыт прочертил вторую линию, отрезав около трети шестигранника, – огонь дойдет сюда.

Остальные разведчики кивнули в знак согласия.

Делраэль выругался. Он конвульсивно схватился за меч, который взял у Сардуна, потом рука его дернулась к луку, висевшему на серебряном поясе, но тут же воин сообразил, что такое оружие сейчас ни к чему.

Вейлрет помассировал свои виски.

– Сухие листья, устилающие землю, – прекрасная пища для огня. Они только облегчают ему задачу.

Брил явно пришел в замешательство.

– Мы, похоже” сидим на пороховой бочке. Файолин не мог поверить своим ушам.

– Вы пугаете меня. Сам ДЭЙД приказал нам не убирать листья, и ОН никогда бы не попросил сделать что-то во вред деревьям.

– Ну конечно, откуда ЕМУ, несмотря на его всеведение, было знать, что может произойти с лесом, – “утешил” Вейлрет.

– Мы скорее умрем, чем нарушим наш уговор с ДЭЙДОМ, – сказал Тэйрон Будущий Вождь, глядя на хелебаров в поисках поддержки.

– Очень похоже, что именно так вам и придется поступить.

Воцарилось напряженное молчание, и тут Брил достал сапфировый Камень Воды. Пламя костра заиграло на всех шести его гранях, но сапфир сам по себе испускал какое-то голубое сияние.

– Я попробую вам помочь. Я могу вызвать дождь или изменить направление ветра. Не знаю, какое из заклинаний окажется удачным, но я использую весь свой арсенал.

Делраэль ободряюще похлопал Брила по спине. Недоволшебник был смущен таким дружеским отношением.

– Йодэйм, не отнесешь ли ты меня на спине к месту пожара? Так будет быстрее. Нам надо попасть туда до полуночи, чтобы я мог использовать положенные мне на сегодня четыре заклинания. А после полуночи у меня появится право еще на четыре.

Йодэйм-Следопыт не испытывал большого желания возвращаться на место пожара, но тем не менее он расправил плечи и произнес:

– Надеюсь, что в твоем арсенале имеется что-нибудь существенное.

Брил быстро вскарабкался на кошачью спину Йодэйма и, обхватив руками его грудь, закрыл глаза, как будто собирался мгновенно перенестись на место действия.

– Хочешь, я отправлюсь с тобой, дружище Брил? – спросил Вейлрет.

Недоволшебник мотнул головой:

– Тебе лучше остаться с Делраэлем. И постарайся убедить этих почитателей леса, что нужно бороться.

– Брил-Путешественник, ты – наша надежда, – крикнул Файолин вдогонку удаляющемуся Йодэйму и его ноше.