Кевин Андерсон - Игра начинается

Мост так и не развалился, когда Гейрот, словно таран, промчался по нему.

Вскоре он заколотил дубиной в створки ворот, в то время как Рогнот грыз их, орошая пеной. Тяжелые брусья трещали, все более поддаваясь.

– Приготовьте ловушку. – скомандовал Тарне. – Это должно сработать!

Еще один громовой удар, и вот уже толстые ворота пробиты. Крупные щепки разлетелись по всему двору. Лучники метили только в Гейрота, однако стрелы отскакивали от него, словно дождевые капли.

– Вот зараза! – Тарне недоумевающе поглядел на лук, который впервые подвел его столь позорным образом.

– Раньше он не отказывался делать свое дело.

И тут предводитель огров Гейрот, испуская радостное ржание, ворвался во двор.

– Давай! – прогремел Тарне, и кузнец Дероу нажал на рычаг, открывающий яму подле ворот. С невероятной ловкостью для своих массивных туш Гейрот и Рогнот одновременно отскочили в стороны, как только глубокая ловушка раскрыла перед ними свою пасть. Остальные монстры пробирались во двор, аккуратно огибая яму.

– Да что же это такое? – в отчаянии вскричал один из защитников. Стрелы летели тучами, но огры оставались вполне целыми и невредимыми.

– Где Делрот?! – проревел Гейрот. – Где подлый брехун?

Он подпрыгнул и в бешенстве ударил дубиной о землю.

– Так, видно, и должно было случиться, – сказал Тарне. – Хотя мы были достаточно наивны, считая, что сможем это предотвратить. К лестницам! Уходим!

Толпа огров заполняла крепость, разглядывая, чем бы поживиться. В то же время по лестницам, приставленным к северо-восточной стене, воины перебирались на другую ее сторону. Впереди лежал лес, за ним горы. Беглецы надеялись, что огры, увлекшись грабежом, не скоро кинутся в погоню.

– Слава богу, там обошлось без нас, – сказал Брил. – Ну, держись повеселее.

– Там, между прочим, остался наш дом, который в руках Гейрота и его людоедской шайки, – напомнил Вейлрет. Делраэль молчал.

Они стояли на вершине холма и смотрели вниз. Солнце только что всплыло из-за горизонта. Делраэль, щурясь от его лучей, описывал брату все, что видел в Цитадели, вплоть до мельчайших подробностей. До сих пор не верилось, что победа досталась людоедам так просто.

Веки воина набухли и покраснели, как будто то, что он видел, физически раздражало глаза.

– Нет нам прощения. – сокрушенно произнес Делраэль. – Мы проиграли по собственной глупости и лени. Мне так хотелось, чтоб отец гордился мной, но что он скажет сейчас?

Бросая горькие слова, путники торопливо зашагали на север. По Правилам, за день они могли пройти три гексагона леса и три – лугов. Там, где заканчивалась территория лугов и начинался лес, пролегала четкая, тянущаяся вдаль линия границы. Она, словно лезвие бритвы, разрезала два гексагона. С одной стороны к линии вплотную подступала буйная растительность, с другой – насколько хватало глаз, простирались луга.

– Дел, твой отец сам был против того, чтобы мы дрались за Цитадель. И сейчас он бы не сказал о тебе дурного слова. Мы сосредоточились на главной опасности – это именно то, о чем он нас просил, – напомнил Вейлрет.

Делраэль покачал головой:

– Да не в том дело. – Он поправил свой боевой лук и потер место на шее, где ремень от колчана оставил красный след. – Я хотел сказать, что мы проиграли в более важном – мы НАДОЕЛИ ТЕМ. Мы не вели себя так, как требовалось. Ведь нас создали именно для того, чтобы наши поступки соответствовали желаниям ТЕХ. А сейчас. Игроземье им показалось настолько унылым, что они собрались его уничтожить.

Делраэль мотнул головой, словно отбрасывая взгляд брата.

– Нам стоило почаще отправляться в походы или же затеять какую-нибудь войнушку меж собой.

– Чего-чего, а этого у нас хватало в свое время, – справедливо возразил книжник.