Денис Куприянов: Кусочек Желания

- Главное, ничего не бойтесь, - наставляла стражница приключенцев уже по дороге к дворцу. – Занниэль, конечно, самодур ещё тот, но если я начну возражать, то, скорей всего, он пойдёт на попятную.

- Бывать прецеденты? – поинтересовался Урлог.

- Были и не раз, - усмехнулась Нира. – Правда, я редко вмешиваюсь в дела брата, поэтому он меня, наверное, и терпит.

- Но если что, я за себя не ручаюсь, - загробным голосом произнёс Пэтти. То ли были виноваты саднящие раны, то ли уязвлённое самолюбие, но настроение некроманта ухудшалось со страшной скоростью.

Безо всякого желания «божьих посланников», их возвращение превратилось в настоящий триумф. Слухи очень быстро разлетались по столице, и эльфы один за другим выбегали из жилищ, чтобы посмотреть на тех, кто совершил невозможное. С каждой минутой народу на улицах становилось всё больше. Басс, прекрасно понимая, что это всё благодаря ему и в его честь, сделал надменную физиономию. Урлог, напротив, был насторожен и внимательно изучал выражения лиц местных жителей, и все они, на удивление, казались довольными и радостными. А Пэтти продолжал мрачнеть и, чтобы не видеть ликование толпы, которое его ужасно раздражало, поплотнее закутался в плащ и натянул капюшон на самый нос.

Уже стемнело, когда варвар, гном и хоббит прошли через дворцовые ворота в сопровождении горстки особо наглых зевак. Стражники явно были недовольны присутствием во дворе незваных горожан, но строгий взгляд Ниры заставлял их молчать. Впрочем, внутрь дворца всё равно пропустили только полуэльфийку и её подопечных.

Парадный зал оказался набит битком. Ради разнообразия сегодня никого не казнили, о чём свидетельствовали чистый пол и ковры, а владыка, помимо набедренной повязки, облачился ещё и в ярко-красную рубашку. Его насмешливый взгляд моментально стал серьёзным, едва в комнату вошёл гном с «Песнью Морей» в руках. Верный Флорхет подался вперёд. По его каменному лицу невозможно было что-либо прочесть, но Урлог явственно ощутил, что личный телохранитель владыки сильно удивился.

- Я поражён, - мягко начал Занниэль. – Столько столетий я пытался достать эту книгу, а вы получили её практически сразу. Кто же исполнил песнь Творения?

- Я! – без ложной скромности воскликнул Басс.

- А говорил, что не в голосе, - грустно покачал головой король. – Ладно уж, слово владыки Шэнэллиона крепче алмаза. Эй, ты! – крикнул он, обернувшись к толпе сановников. - Новенький! Бляредель, кажется, тебя зовут? В общем, иди в сокровищницу и принеси сюда агатовый жезл. Хранитель предупреждён и знает, что это такое.

- Я Блэйридиель! – пафосно ответил эльф. – Мой род насчитывает десятки тысяч лет, и я не намерен исполнять прихоти даже…

- Вот что, Бляредель, - резко перебил его король. - Или ты идёшь в сокровищницу или я прикажу Флохрету прервать твой десятитысячелетний род прямо сейчас.

- Простите, владыка, - пролепетал побледневший сановник и вытянулся по струнке. – Уже бегу!

- Вот и хорошо, – улыбнулся Занниэль и язвительно посмотрел вслед убегающему эльфу. – А то приходят на службу всякие… Бляредели, считающие, что вся их работа заключается в стоянии с постными лицами возле моего престола. Ладно, демоны с ним, теперь займёмся делами.

Приключенцы думали, что сейчас владыка засыплет их вопросами о том, как именно удалось достать «Песнь Морей», но тот, казалось, совершенно про это забыл. Министры по очереди рассказывали о трудностях переговоров с орочьим посольством, о необходимости повышения налогов и о неизбежности войны. Выслушав их, Занниэль быстро раздал всем указания. Послов распорядился хорошенько напоить и провести по борделям, тогда, по его словам, они все соглашения подпишут. Налоги приказал наоборот снизить, но добавить несколько новых. А министру, сокрушавшемуся насчёт возможной войны, велел сходить в мастерскую Тэвиэла и порыться среди его свежих изобретений. Быть может, какая-нибудь новинка заставит всех врагов задуматься, стоит ли вообще нападать на Шэнэллион.

Монолог Занниэля оказался прерван вернувшимся посланником, глаза которого были полны ужаса. Рухнув на колени перед троном, он прокричал запыхавшимся голосом:

- Случилось страшное, владыка! Агатовый жезл украли!

- Кем и когда? – Занниэль явно удивился, хотя и не настолько сильно, как следовало бы ожидать.

- Хранитель не знает! За последние десять дней никто не заходил в сокровищницу, а до этого жезл лежал на месте! Хотя…, - замялся Блэйридиель.