Николай Чугунов - Слово на удачу

— Отдохнем до вечера. Лучше уходить отсюда ночью.

— Опять погоня? Зараза.

— Ой, можно подумать, тебя так часто преследовали, — Рей презрительно пожала плечами. — Не трясись раньше времени. Прижмут — будем убегать, а пока — отдыхаем.

Артем лежал на спальнике, но сон к нему упорно не шел. Перед глазами то и дело вставали картины, привидевшиеся ему: драконий город, но в пике своего расцвета, украшенный цветами и утопающий в зелени, дыры в солнечном небе, в которых виднелись звезды, и пестрая стая, разом поднявшаяся от города и исчезнувшая в провалах. Это выглядело слишком похоже на катастрофу в Лассомбре, и такое совпадение парню вовсе не понравилось.

Он постарался успокоиться, припомнив все методики, безотказно служившие ему годами, но сейчас ничего не помогало: сон упорно не шел.

— Что ты там ворочаешься? — послышался недовольный голос Рей. — Тебя за версту слышно.

— Заснуть не могу.

— Так бы сразу и сказал, — девушка приподнялась, переплетая пальцы в весьма хитрую фигуру. — Спи.

Пальцы выпустили десяток пучков зеленоватого света, и Артем потерял сознание.

Сон, против ожидания, не пришел: парень провалился в какое-то подобие сна, сплетенное из обрывков реальности и выдумки. Он словно бы покинул тело, зависнув над ним в виде сияющего облака. Артем оглянулся — это было странное ощущение, словно вся поверхность его "тела" оказалась гигантским глазом. "Куда теперь?" — мысль оказалась незнакомой, она вторглась в сознание ледяной иголкой, заставив парня затрепетать всем своим существом. Секундой позже Артем обнаружил источник беспокойства — им оказался странный артефакт, добытый Рей в руинах.

"Да", — очередная мысль также не отличалась дружелюбием. — "Куда теперь?"

Артем хотел поинтересоваться, что вообще, собственно, происходит, но не успел: чудовищный вихрь, подхватив его существо, швырнул в угольно-черную воронку, раскрывшуюся точно над парнем.

Отмель только казалась твердой — на самом деле она была отменной трясиной, лишь слегка припорошенной белым речным песочком. Снежа тут же провалилась по колени, выругалась и попыталась выбраться из ловушки, не оставив там сапоги. Это, к сожалению, не удалось.

— Чего хихикаешь? — сумрачно поинтересовалась эльфийка, скидывая с плеч рюкзак и отстегивая от него складную лопатку.

— Я не хихикаю, — возразила Лена, но в уголках ее зеленых глаз плясали веселые чертики. — Просто это уже третья отмель.

— Третье болото, ты хочешь сказать, — сапоги утонули неглубоко, но выглядели парой ошметков кожи. — Эх, а ведь и года сапожкам не было-то.

— Новые купишь.

— Новые… — Эльфийка осторожно вышла на мелководье — ей вовсе не хотелось провалиться по пояс, — Где денег-то взять?

— А у нас сколько осталось?

— Мало.

Деньги таяли с ужасающей скоростью. Конечно, связной в Датианне, по местным меркам оказался более, чем щедр — но никто не рассчитывал, что цепочка порвется уже в Мариенграде, и девушкам придется рассчитывать только на себя.

— Ты сдурела, — коротко сказала Лена, ознакомившись с планом спутницы. — Через пол-страны пешком?

— Мне казалось, ты любишь ходить пешком, — Снежа невесело усмехнулась. — И потом, мне кажется, "они" никогда не сообразят, что мы решимся на такое.

— Ну, да, — Лена окинула взглядом новенькую карту, купленную в магазине по соседству. На ней страна выглядела чуть ли не карманной, если бы девушка не знала, какое расстояние подругам уже довелось преодолеть. — Я сама еще не уверена, что решусь.

— Альтернатива проста, — эльфийка, взяв карандаш, провела жирную черту по реке к городу со странным названием "Люшинин". — Сперва на пароход, потом железкой в столицу. Оттуда железкой же — в Нижние Липки. Институт — там.

— Знаешь, мне это нравится намного больше.

— Знаешь, я даже не сомневалась, — хмыкнула эльфийка. — Ну что ж, пошли.

Небрежно скомканная карта канула в урну, а подруги, купив билеты на пароход, бесследно растворились в запутанных закоулках Приречного рынка.

— Вообще-то, у нас были билеты, — Лена с тоской проводила взглядом длинный караван плотов. Окна избушки на первом плоту в наступающих сумерках светились особенно уютно. — Даже этот антиквариат, который у вас зовется пароходом — намного лучше пешей прогулки!

— О, да, — Снежа даже не подумала спорить. — И утопить его намного легче.

Девушка замолчала — видение обугленного остова парохода, на который она сама не хотела садиться в устье Освея, стояло перед глазами, как живое.