Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале

Должно быть, показалось. Туманные эльфы были единственными существами, способными передвигаться по междумирью. Здесь никакая опасность ей не угрожала. Наэми энергично встряхнула головой, стараясь прогнать удручающее чувство, одновременно уходя все глубже в междумирье.

Кварлин напал без всякого предупреждения.

Его огромные лапы обрушились на плечи Наэми и сильно толкнули ее вперед. В падении ей удалось повернуться, но времени схватиться за нож не хватило. Кварлин был опытным охотником. Его когтистые лапы больно прижали руки Наэми к полу, а когда он встал над ней, вес его тела парализовал эльфийку.

Наэми была в ужасе. Ничего не понимающим взглядом она глядела на огромное животное. Этого просто быть не могло! Последнего кварлина убили сотни лет назад!

А кварлин раскрыл свою огромную пасть, и в темноте междумирья раздался его ликующий вой. Длинные саблевидные зубы хищно блеснули, несмотря на отсутствие света, а от оглушительного рыка задрожал пол. Наэми закрыла глаза и стала ждать невыносимой боли, когда острые, как ножи, зубы вопьются ей в горло, но кварлин не стал ее убивать.

— Где порошок? — грубый мужской голос заглушил хриплое дыхание кварлина. В сфере междумирья он казался очень низким и на удивление приглушенным, но, тем не менее, слова были понятны.

Наэми удивленно открыла глаза и увидела перед собой бородатое лицо воина, бесстрашно сидевшего рядом с кварлином и безжалостно смотревшего на нее.

— Говори, где ты его спрятала, эльфийка, — нетерпеливо повторил он и угрожающе вынул кинжал.

Кварлин зарычал, но воин не стал обращать на него внимание и приставил кинжал к горлу Наэми.

Наэми судорожно сглотнула. Как же хорошо, что она отдала мешочек Сунниваа!

— С собой его у меня нет, — выдавила она из себя.

— Нет с собой, говоришь? — раздраженно поинтересовался воин. — Это мы еще посмотрим! — он отнял кинжал от горла Наэми и положил его на пол Затем стал обыскивать Наэми своими огромными руками, причем кварлин, стоявший рядом, ему очень сильно мешал.

— Убирайся, скотина, — сердито проворчал воин. — Ты ее поймал. На этом твоя миссия окончена, — очевидно, он совершенно не осознавал опасности, исходившей от непредсказуемого зверя, потому что попытался, кроме всего прочего, оттолкнуть его плечом.

Кварлин настороженно прижал уши и сердито зашипел. Туманная эльфийка принадлежит ему! Он играючи поднял лапу и нанес короткий сильный удар. Когда удар кварлина разорвал горло воина, во все стороны брызнула кровь. Издав булькающий звук, он сложился пополам и рухнул на землю рядом с Наэми.

Воин умирал очень медленно. С каждым ударом сердца из рваной раны вытекало все больше крови. В глазах его стоял ужас, но кричать он не мог, потому что там, где когда-то было его горло, теперь были кровоточащие лохмотья мяса. Он мог всего лишь булькать. Потом он обессиленно вздрогнул, и свет в его глазах угас.

Не выпуская Наэми, кварлин стал слизывать с пола теплую кровь воина, кинжал которого по-прежнему лежал на расстоянии вытянутой руки от Наэми. Туманная эльфийка предприняла отчаянную попытку дотянуться до него, но лапа кварлина железно держала ее, не давая ни малейшего шанса. Вдруг в темноте раздались новые голоса. Очевидно, воин был не один.

И тут же в массивное тело кварлина попала стрела, заставив его вскрикнуть от боли. С невероятной для своих размеров скоростью он обернулся и прыгнул на воинов.

Наэми услышала, как закричали воины, как зарычал кварлин, но не стала дожидаться исхода битвы. Она с трудом поднялась. В правой руке пульсировала адская боль. Рука плетью висела вдоль тела, и двигать ею было просто невозможно. Вероятнее всего, рука была сломана. Наэми ненадолго закрыла глаза и изгнала боль из сознания. Потом она обернулась, схватила кинжал мертвого воина здоровой левой рукой и выпрямилась.

Нужно было убираться отсюда! Момент был подходящим.

За спиной у нее кипел бой не на жизнь, а на смерть.

Она поспешно заставила себя успокоиться, чтобы как следует вспомнить место назначения. Но когда картинка отчетливо стала у нее перед глазами, кварлин обнаружил ее попытку к бегству. Забыв о нападающих, он вернулся к своей жертве и, словно демон, возник прямо перед ней. Наэми вздрогнула, ледяной ужас охватил ее, картинка тут же пропала.

Кварлин сердито рычал и шипел. Готовый к прыжку, он сидел перед эльфийкой, вытянувшей вперед свой крошечный кинжал. На фоне огромного хищника кинжал выглядел очень смешно, но до своего длинного охотничьего ножа левой рукой дотянуться Наэми не могла, поэтому для защиты у нее оставался только кинжал.