Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале

Керим попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.

— Куда мы отправимся? — смущенно спросил он.

— В Даран, — ответил Вейт. — С твоей раненой лошадью до Нимрода мы не дотянем. А в гарнизоне Дарана сможем достать свежих лошадей.

На следующее утро Сунниваа и Наэми вместе с матушкой служительницей встречали рассвет посреди леса. Воздух был прохладен и свеж. На золотистой осенней листве блестели оставленные туманом капельки росы.

Казалось, Сунниваа совершенно не выспалась. На ней была простая крестьянская одежда, а волосы покрывал землистого цвета платок. Она молча наблюдала за тем, как эльфийка рисовала на влажной лесной земле пятилучевую звезду, но, казалось, совершенно не слышала слов, которыми обменивалась с Наэми матушка служительница.

Все было готово. Банья-Леа подошла к Сунниваа и в последний раз обняла ее. На сердце было тяжело, душу терзали горькие мысли.

— Да сохранит тебя Госпожа от всяческого зла, — она выбрала эти формальные слова совершенно осознанно — ими она прощалась и с остальными служительницами.

— Я не обману ваших ожиданий, матушка, — Сунниваа тоже тщательно старалась скрыть свои чувства, обратившись к Банья-Леа не как дочь, а как послушница.

— Пойдем, Сунниваа, — приветливо сказала Наэми.

Девушка вздрогнула, высвободилась из объятий приемной матери, взяла свой узелок и, гордо подняв голову, подошла к туманной эльфийке, стоявшей внутри пятилучевой звезды.

Наэми прошептала древние слова эльфов, и, пока она говорила, фигура Банья-Леа таяла, и потом исчезла совсем, и Сунниваа окружила темнота.

При виде открывшегося ей Сунниваа не смогла скрыть разочарования. Кроме того, что солнце уже взошло, поляна, на которой они очутились, мало чем отличалась от той, с которой они начали свое путешествие, а из путешествия по эльфийским тропам она не запомнила почти ничего.

— Разочарована? — вопросительно взглянула на нее эльфийка.

— Немного, — по голосу Сунниваа можно было понять, что та сильно приуменьшает.

Наэми засмеялась и покачала головой.

— Каждый раз одно и то же, когда впервые беру с собой служительницу. Все ожидают, что в междумирье их ждет нечто особенное, — сказала она. — А в междумирье совершенно пусто. По крайней мере чаще всего. Ну, пойдем!

Сунниваа не стала расспрашивать. Она молча забросила узел на плечо и последовала за туманной эльфийкой.

— До Дарана еще далеко? — нетерпеливо спросила она.

Наэми остановилась и повернулась к девушке.

— Если ты ожидала, что через междумирье я доставлю тебя прямо к дому целительницы, то ты ошибалась, — серьезно сказала она. — Дом Мино-Тей хотя и располагается за городом, но даже там люди живут слишком близко друг к другу. Если мы появимся из ниоткуда прямо у нее на пороге, это привлечет слишком большое внимание, а я рисковать не могу, — она пристально поглядела на Сунниваа. — У Ан-Рукхбара повсюду есть глаза и уши, и именно там, где ты меньше всего ожидаешь, ты их и встретишь. Поэтому нужно всегда быть начеку, что бы ты ни сказала и ни сделала.

Сунниваа смущенно уставилась в пол.

— Простите, — тихо сказала она. — Об этом я не подумала.

— Но могу тебя успокоить, — продолжала Наэми. — Эта поляна находится неподалеку от Дарана. Думаю, мы доберемся до города к вечеру.

И она шагнула в лес.

— Пойдем, — приветливо сказала она. — По пути я постараюсь ответить на все твои вопросы.

День клонился к вечеру, и Сунниваа становилось все труднее поспевать за эльфийкой, пробиравшейся через густой кустарник. Она все чаще теряла Наэми из виду и стала бояться, что вот-вот вовсе потеряется. Кроме того, в обед пошел дождь.

— Если мы будем и дальше идти с такой скоростью, то придется нам в лесу ночевать, — сказала Наэми.

Сунниваа в изнеможении прислонилась к дереву.

— А мы не можем пойти по обычной дороге? — спросила она. Сначала Наэми покачала головой. Но потом передумала и кивнула.

— Ты права. Если мы хотим добраться до города до наступления темноты, тебе нужно идти по дороге, — и она указала на густо поросший лесом склон.

— Там, наверху, проходит хорошая дорога, она ведет в Даран. Если нам повезет, то ты сможешь идти по дороге, а я пойду рядом, но среди деревьев.

Когда они добрались до верха, дорога была пустынной. Сунниваа была счастлива, что не нужно продираться сквозь кустарник. Она ускорила шаг, стараясь нагнать утраченное время.

Ближе к вечеру потеплело. Облака рассеялись. До сих пор Сунниваа не встречала путников. Дорога оставалась пустынной. Неожиданно рядом возникла эльфийка.