Алексей Мишуков: Цветок Грина

- То есть как?! - удивленно воскликнул старик. - Стало быть, вы спутник сатзима?!

- Нет. Я приехал сюда один.

Пораженный до глубины души завсегдатай трактира, казалось, хотел спросить о чем-то еще, но, будто передумав, закрыл рот и на некоторое время замолчал.

Немного подождав, странник подошел к стойке и, зачерпнув из бочки, налил кружку воды.

- А как же ты сюда попал? - развел руками удивленный Дамхар. - До нас, знаешь ли, кроме сатзимов, никто никогда не добирался.

- С почином, - проговорил Эрду и, сделав жест, будто хотел чокнуться со стариком, начал медленно пить. - Да это было нелегко, - осушив кружку, сказал он. - До ближайшего колодца две недели верхом. Если его пропустить - сюда путь заказан. Чтобы не заблудиться, приходилось идти ночью, сверяясь со звездами, но и это не помогло бы, если б не мои скакуны да капля везения.

- Ради чего такие жертвы? - в очередной раз удивился старец.

- Мне нужно добраться до Баракатраша.

Последние слова незнакомца, казалось, повергли престарелого пастуха в ужас. Бедняга затрясся от страха, а его худощавая фигура будто бы уменьшилась в размерах.

- Что ты! Заклинаю тебя, никогда больше не произноси это слово! - испуганно запричитал Дамхар, замахав руками, будто хотел отогнать мошкару. - Я не ведаю, откуда ты явился, но запомни хорошенько: у нас это место под запретом. Не именуй его! Даже думать не смей, пока находишься в деревне!

- Что не так с этим местом почтенный Дамхар? Расскажи мне - вкрадчиво попросил Эрду, заглянув в небольшое оконце, из которого открывался вид на залитую ярким солнцем пустыню.

- Неладные дела там творятся, ох, а истории одна страшней другой! - дрожащим голосом начал старик. - Да что там говорить! Больше ста лет назад мой дед Ахмед шел по следам носогротов и, сбившись с пути, забрел далеко на юг. Он увидел всего лишь пик этой проклятой горы, а когда вернулся домой, все думали, что разум навсегда покинул его. Два дня и две ночи родич бредил и не узнавал близких. Все говорил про пламя какое-то и что они вернутся вновь, а когда очнулся, сказал, что ничегошеньки не помнит. Дескать, пик увидал и все. Вот так вот.

- А еще кто-нибудь забредал так далеко на юг? - нахмурившись, произнес Эрду.

- В основном все старые истории на слуху. Желающих сгинуть в последние годы я не припомню. Разное поговаривают. Чаще всего пропадали там люди, а те, кому повезло больше, как мой дед, ни капли не помнят.

В глубине трактира послышались шаги, после чего в дверном проеме появился лысый мужчина с копьем наперевес. Позади него плелась дочь трактирщика, то и дело, норовя выглянуть из-за широкой спины.

- Господин сатзим? - подозрительно прищурившись, произнес вошедший.

- Успокойся, Махнир! - воскликнул старец. - Что за мода встречать гостей с оружием в руках? Стыдись! Молодого человека зовут Эрду, он у нас проездом.

- Добрый день, - сказал странник. - Вы, стало быть, владелец этого уютного заведения. Рад знакомству.

- Добрый, - кивнул трактирщик и перевел взгляд на Дамхара. - Проездом говоришь? Впервые слышу. От нас только сам знаешь куда.

- Знаю, знаю, уж поверь, мой дед...

- Куда направляетесь, и чем будете платить за воду? - перебив старика, обратился к страннику Махнир.

- Я бы с радостью ответил, куда держу путь. Да может статься, второй раз за день навлеку на свою голову недовольство досточтимого Дамхара. А платить я буду золотом.

- Зо-лотом?! - недоверчиво протянул Махнир и, обменявшись с престарелым завсегдатаем изумленными взглядами, в сей же миг переменился в лице. - Прошу прощения, что не назвал свое имя. Меня зовут Махнир, а это моя дочь Алина. Мы рады приветствовать вас в трактире "Южный ветер". Позвольте поинтересоваться, господин желает чего-либо еще?

- Налейте выпить и принесите еды, - сказал странник. - Снаружи на привязи два моих коня. Велите напоить и накормить их и еще мне нужно место для ночлега.

После этих слов из-под ладони мужчины, словно по волшебству, появились три монеты асабрийской чеканки.

- Будет исполнено, - промурлыкал хозяин и, схватив золото, тотчас скрылся из виду.

- Лошади?! - удивленно спросил Дамхар. - Ты приехал на лошадях?

Эрду кивнул головой.

- Я должен это увидеть, - заявил старец и с кряхтением поднявшись, направился в сторону выхода.

- Кактусовой настойки, господин? - прощебетала Алина.

- Не откажусь, - задумчиво отозвался Эрду.

Налив из кувшина прозрачной жидкости, девушка метнулась следом за Дамхаром.

- Я мигом, господин, только гляну одним глазком!